南开大学物理科学学院前身物理系创建于1919年,是南开大学理科建立最早的系之一。著名物理学家吴大猷教授曾在该系执教，诺贝尔奖金获得者杨振宁、李政道教授是该系的名誉教授。从这里已培养出五名中科院院士或工程院院士。建校初期，南开大学设立了物理学课程，先后由孙继丁先生和徐允中先生讲授。1922年正式成立物理系，第一任系主任为饶毓泰先生(任职年限：1922－1930)。1930年至1937年由顾静徽教授任系主任(任职年限：1930－1937)。抗战爆发后学校南迁到昆明，南开大学与北京大学、清华大学组成西南联合大学。1945年返津复校后，由潘孝硕教授任系主任(任职年限：1945－1949)。解放初期，1949年至1952年由刘晋年教授兼任物理系主任(任职年限：1949－1952)。1952年院系调整，原北洋大学物理系与我系合并由江安才教授任系主任(任职年限：1952－1966)。何国柱教授(任职年限：1978－1984)、母国光教授(任职年限：1984)、张光寅教授(任职年限：1987－1991)、潘士宏教授(任职年限：1984－1987、1991－1997)都曾先后担任过物理系系主任。
