开创了包括植物、化学、疗效和计算机技术等多学科渗透的“药用植物亲缘学”，成为拥有我国自主知识产权的原创性科研成果。发现了1个新的植物种属--人字果属，另发现药用植物32个新种和11个新变种。组建了中国医学科学院药用植物研究所并任首届所长，提出了以发展原料、药品制剂及新药为主的三级开发战略理论并应用于实践，取得显著的社会和经济效益，为我国药物资源的开发利用奠定了理论基础。他重视中药资源的利用与保护，致力于国家药用植物园体系的建设，倡导中药资源与“三农”，“西部大开发”与“一带一路”的协同发展，结合悠久茶文化提出“别样茶”概念，会同“适应原”及中药补益药，为慢性代谢性疾病防治与抗衰老开辟一条新路径。