蹇锡高发明了PPENS系列高性能工程塑料，解决了无法得到高分子量可溶性聚醚腈砜的国际技术难题，提出了高性能高分子设计新思想，并开发出一个结构独特的高性能高分子新体系。

据2020年3月大连理工大学官网显示，蹇锡高先后主持完成国家重点科技攻关、“863”、军工配套、973项目子课题、国家自然科学基金、科技部创新基金、火炬计划、振兴东北老工业基地项目、省市重大科技攻关及产业化项目等30余项，研制成功结构全新的系列新型杂环高性能工程塑料，既耐高温又可溶解，解决了传统高聚物不能兼具耐高温和可溶解的技术难题，综合性能优异，成本低，属国际首创、原始创新，处于国际领先水平，已广泛应用于航空航天、核能、电子电气、石油化工、精密机械、环保等领域。

蹇锡高带领团队瞄准高性能工程塑料领域存在的关键科学问题，反复探索，在国家科技攻关、“863”计划以及省市项目的支持下，从分子结构设计出发，将全芳环、扭曲非共平面的二氮杂萘酮联苯结构成功引入到聚芳醚分子主链，并通过相应聚合工艺技术攻关，攻克了多项关键技术，研制成功结构全新、综合性能优异、耐高温可溶解的杂萘联苯型高性能工程塑料，解决了传统高性能工程塑料不能兼具耐高温可溶解的技术难题。

2003年，蹇锡高带领团队完成了“含二氮杂萘酮联苯结构新型聚醚砜酮（PPESK）及其制备法”，该项研究成果打破了西方国家在高性能工程塑料领域的技术上和材料上的长期垄断地位，这一创新成果是当时耐热等级最高的可溶性聚芳醚新品种，加工方式多样，性价比优，经专家鉴定，确认为“国际首创，是一项具有原始创新性的达到国际领先水平的科研成果”。

2013年，当选为中国工程院院士；2019年，当选为亚太材料科学院院士。