鲁道尔夫·欧肯教授从青年时代起就着手重新评价外在与内在的经验，并且谨慎忙碌毫不懈怠地不断从事哲学研究，力图在那大胆的哲学体系崩溃后，再度找到一种坚实的基础。哲学蕴含着种种期待和成功在四处寻索，其口号有时是“回归康德”。把那个伟大的形而上学的偶像破坏论者作为一个彻底研究人类知识极限的典范；或者心存疑虑地倾听着他依据坚固的道德基准宣告永恒理性王国的成立的宣言。有人尝试将哲学和近代科学的绝对优越性结合，或者对近代科学的前提与方法提出独特的质疑，借此以巩固哲学的地位，也有人尝试用观察或实验，显现阐明人类心灵的秘密；人们寄希望于这类探求会引导我们去发现肉体存在与精神存在之间的恰当的联系。
欧肯教授精通这一切学说，但是他主要的研究领域却是就那些与文化进化及变迁相结合的思想主流，从历史观点批判地追踪其源头与过程。他和这研究领域中的许多先驱者一样相信：对传统没有正确的关注，就不会有真正的进步；对哲学来说其中有着比那些像万花筒般此兴彼灭的哲学体系更多的内涵。正如欧肯教授经常强调的那样，如果哲学不能与其他科学同样成长，并且持续地讨论同一问题，使之发展，哲学就不会有连续性。否则人们就会认为每个哲学家都能从头开始，只有以同样的方法才能为其他的哲学家所取代。