Paleontologia de vertebrados: a "vida" após a morte de um Arcossáurio

A Paleontologia de vertebrados é uma ciência que começa a partir da descoberta do fóssil no sedimento, e tenta, a partir das informações existentes, identificá-lo e descobrir o máximo de informações possíveis, buscando reconstruir seu modo de vida. O achado de um fóssil de vertebrado completo e em boas condições é um episódio raro, e pode significar a única informação que se tem sobre determinada espécie. Devido a este fato, é necessária muita perícia e cuidado em todos os processos referentes à coleta, transporte e preparação do material. Para exemplificar estas etapas, usaremos um Arcossáurio da família Rauisuchidae (exemplar PV 0629T), coletado no município de Dona Francisca, em afloramento situado na margem da BR 287, a 275 km de Porto Alegre. A porção basal do afloramento, onde o fóssil foi encontrado, constitui-se de pelitos vermelhos praticamente maciços, representando depósitos da planície de inundação do Membro Alemoa da Formação Santa Maria, Bacia do Paraná, Triássico Médio, Cenozona de Therapsida (SCHULTZ, SCHERER & BARBERENA, 2000). Os Rauissúquios foram formas que alcançaram grande tamanho, com distribuição virtualmente cosmopolita, do Meso ao Neotriássico. Eram quadrúpedes e carnívoros, sendo alguns deles possivelmente bípedes ocasionais (BARBERENA, 1978; BONAPARTE, 1982; GOWER, 2000). O espécime em estudo apresenta em torno de 80% do esqueleto preservado, e teria cerca de 5 metros de comprimento total. Quando um fóssil é localizado, inicialmente, se elabora um croqui e um perfil estratigráfico do afloramento, assinalando a localização do fóssil. O processo de coleta envolve o registro de uma série de dados (descrição do afloramento, variações faciológicas laterais e verticais, direções de paleocorrentes, orientação espacial dos ossos, etc.), os quais possibilitarão interpretações acerca dos processos tafonômicos (HOLZ & SCHULTZ, 1998; HOLZ & SOUTO-RIBEIRO, 2000) que atuaram na geração do fóssil (coleta tafonomicamente orientada).