Ontogenèse et régulations des fonctions testiculaires chez le fœtus humain

Le testicule assure deux grandes fonctions : la production des cellules sexuelles mâles et la production des stéroïdes sexuels. Ces deux fonctions s’établissent durant la vie fœtale et cette ontogenèse est fondamentale, puisqu’elle conditionne la fertilité de l’individu adulte et la masculinisation des organes génitaux. Notre laboratoire s’intéresse depuis de nombreuses années à l’ontogenèse de ces deux fonctions chez les rongeurs. Depuis 2003, en collaboration avec le service de gynécologie–obstétrique du professeur R. Frydman de l’hôpital Antoine-Béclère, nous avons développé une étude chez l’Homme. Le premier objectif de notre travail a été d’acquérir une meilleure connaissance du développement du testicule fœtal humain en utilisant, à la fois, nos données expérimentales et les données de la littérature. Dans un second temps, nous nous sommes intéressés aux perturbations que peut subir le testicule fœtal. Cette étude est née dans un contexte où les anomalies de la fonction reproductrice masculine sont en constante augmentation, tout comme la concentration des polluants, notamment les perturbateurs endocriniens dans l’environnement. Nous avons donc décidé de rechercher les effets d’un type particulier de perturbateurs endocriniens, les phtalates, sur le développement du testicule fœtal humain, en utilisant le modèle de culture organotypique que nous avons développé chez l’humain. Contrairement à ce qui a été clairement montré chez le rat, le mono(éthylhexyl)-phtalate (MEHP), métabolite actif du principal phtalate rencontré dans l’environnement, n’affecte pas la stéroïdogenèse. En revanche, il exerce un effet délétère sur les cellules germinales mâles. Notre étude est la première étude expérimentale montrant un effet négatif des phtalates sur le testicule fœtal humain.