Évolution paléo-environnementale et quaternaire de la lagune de Tunis (golfe de Tunis, Tunisie)

La facade orientale de la Tunisie correspond a un domaine margino-littoral jalonne par des sebkhas et des lagunes cotieres dont celle de Tunis. Cette derniere, situee dans la partie septentrionale de cette facade, correspond a une ancienne baie qui a ete largement ouverte sur le golfe de Tunis il y a 190 000 ans BP environ. Actuellement, la lagune de Tunis est separee de la mer Mediterranee par un etroit cordon littoral sableux qui s’etend de l’embouchure de l’oued Miliane aux ports puniques de Carthage. Ce cordon est essentiellement alimente par les apports des oueds Medjerda et Miliane ainsi que les produits d’alteration de la falaise de Sidi Bou Said. L’analyse hydrodynamique montre que l’alimentation de la lagune en eaux marines se fait principalement par la passe de Kheireddine au Nord et celle de Rades au Sud. Par ailleurs, cette derniere recoit aussi les eaux pluviales de petits oueds tels que O. El Grich, et O. El Gsab. De ce fait, les apports liquides et solides sont peu importants et le taux de comblement est faible. Ce travail s’integre dans un axe de recherche qui traite des interactions entre la faune et son environnement lors des variations climatiques quaternaires. En effet, une carotte sedimentaire longue de 55 metres, prelevee dans les depots alluviaux de la bordure nord-est de la lagune, a fait l’objet d’un echantillonnage serre. Le materiel preleve a servi a des etudes sedimentologiques, mineralogiques et paleontologiques afin d’identifier les principales conditions de mise en place de cette zone humide, de suivre la repartition temporelle du stock sedimentaire et de reconstituer son evolution paleoenvironnementale. Les analyses sedimentologiques revelent une sedimentation marine, constituee de silts argileux vaseux a la base temoignant d’un environnement de depot relativement calme, auquel succede un milieu de plus haute energie, ayant conduit a une sedimentation sableuse et sablo-silteuse. Mineralogiquement ces sediments sont constitues essentiellement par de la calcite, du quartz et de l’aragonite, accompagnes par de faibles teneurs en calcite magnesienne, dolomite et feldspath. Le cortege des mineraux argileux de la lagune de Tunis est forme de smectite, d’illite, de kaolinite et de chlorite. La repartition de ces mineraux le long de la colonne stratigraphique reflete la nature et l’importance des apports detritiques sous l’influence d’un climat essentiellement chaud et humide avec probablement alternance de saisons seches et humides. En outre, les associations faunistiques (coraux, ostracodes et foraminiferes benthiques) ont permis de suivre l’evolution du milieu de depot. Il s’agit d’un environnement franchement marin circalittoral a infralittoral peu ouvert et peu profond evoluant vers une lagune ouverte. La datation U-Th des coraux de l’espece Balanophyllia regia, extraits a differentes profondeurs de la colonne stratigraphique a revele un âge compris entre 165 et 205 ka, soit le Pleistocene moyen pour les sediments du premier milieu, alors que le deuxieme est rapporte a l’Holocene-actuel. Cette evolution est en rapport avec l’importance des apports detritiques des deux oueds de Medjerda et Meliane et les variations eustatiques du niveau marin au cours du Quaternaire.