Production laitière des vaches allaitantes: caractérisation et étude des principaux facteurs de variation

Les mesures de Production Laitiere (PL) des vaches allaitantes consistent a evaluer la quantite de lait bu par le veau grâce a deux pesees repetees avant et apres tetee, mais elles restent difficilement realisables et limitees aux unites experimentales. Une base de donnees experimentales regroupant 12 000 mesures de lait bu, realisees depuis 15 ans dans les troupeaux charolais, limousins et salers de l’Herbipole (plus de 1 000 vaches controlees et 7 mesures au moins par vache et par lactation) a ete constituee pour actualiser nos connaissances quantitatives sur la production de ces vaches et en etudier les principaux facteurs de variation. La race influence la production laitiere (1 600 ± 313 kg lait/lactation en race limousine, 1840 ± 355 kg en race charolaise et 2250 ± 470 kg en race salers) et on observe toujours environ 11% d’ecart entre primipares et multipares soit environ 1 kg/j de plus pour les multipares. Dans un systeme « classique » de production de broutards, avec velage d’hiver et conduite semi-extensive au pâturage, deux pics de production laitiere sont observes. Le premier a lieu un mois apres le velage et le second, plus important, peu apres la mise a l’herbe. Ces pics traduisent une augmentation de production + 0,8 a + 2,3 kg selon la race, la parite et la periode de velage. L’analyse de la base de donnees a permis de quantifier la persistance de la lactation et sa variabilite (diminution de la production de lait de 17 a 27 g de lait bu par jour). La persistance est meilleure pour les vaches faiblement productrices (- 0,5 kg contre - 0,9 kg/j de lait mesure sur un mois). Une meilleure production laitiere amene un meilleur gain de poids des veaux. Au cours de la lactation entiere, le surplus de gain de poids moyen quotidien des veaux est de 60 g/litre de lait bu en plus, soit 70 kg de gain de poids vif pour une lactation de 2 300 kg par rapport a une lactation de 1 200 kg. Une selection sur la production de la mere et sa persistance permettrait donc de reduire les aliments achetes pour les broutards. Cela conforte la necessite de pouvoir mesurer la production laitiere de facon plus systematique et sur toute la lactation. La production de lait de la vache allaitante est peu sensible a la diminution du niveau des apports energetiques ou globaux si celle-ci est inferieure a 3 UFL. En effet la fonction de production laitiere est priorisee quel que soit l’etat d’engraissement au velage. Neanmoins, la production laitiere peut etre reduite significativement lorsqu’une duree de sous-alimentation meme moderee se prolonge. Avec des velages d’hiver, la qualite de l’herbe ingeree au printemps couvre largement (110%) les besoins alimentaires eleves de lactation. Ceci permet a la vache de relancer sa lactation et de reconstituer les reserves mobilisees en periode hivernale et ainsi a l’eleveur d’epargner sur l’alimentation distribuee.