Conservation status and a novel restoration of the endangered freshwater mussel Unio crassus Philipsson, 1788: Poland case

Bivalves play an important part in freshwater ecosystems and improve water quality; the thick-shelled river mussel Unio crassus is classified as a bioindicator. Unfortunately, the species is regarded as endangered and is under species protection in the whole of Europe. The reasons for the drastic decline of its populations are: considerable eutrophication of waters, anthropogenic influence in its broad sense and the presence of invasive species. The life cycle of U. crassus includes the stage of larva which is an obligatory parasite of fish. This makes it possible for the species to disperse and populate new territories but it limits the development to places where appropriate host species are available. Intensive measures have been taken in Poland to protect U. crassus, while in France numerous new localities of the species have been bar-coded. In 2010-2014 active protection measures were taken in southern Poland, including inventorying, studies of genetic diversity and reintroductions. The project contributed to the increase in population abundance and in the number of localities of the thick-shelled river mussel, which resulted in a twofold increase in the range of occurrence of the species in the river. The procedures presented here can and should be used in further restitution of U. crassus not only in Poland but also elsewhere in Europe. Les bivalves jouent un role important dans les ecosystemes d'eau douce et ameliorent la qualite de l'eau; la moule de riviere a coquille epaisse Unio crassus est classee comme bioindicateur. Malheureusement, l'espece est consideree comme menacee et fait l'objet d'une protection dans toute l'Europe. Les raisons du declin drastique de ses populations sont: l'eutrophisation considerable des eaux, l'influence anthropique au sens large et la presence d'especes envahissantes. Le cycle de vie de U. crassus comprend un stade larvaire qui est un parasite obligatoire de poissons. Cela permet a l'espece de se disperser et de peupler de nouveaux territoires mais limite le developpement a des endroits oU des especes hotes appropriees sont disponibles. Des mesures intensives ont ete prises en Pologne pour proteger U. crassus, tandis qu'en France, de nombreuses nouvelles localites de l'espece ont ete dotees de codes-barres. En 2010-2014, des mesures de protection active ont ete prises dans le sud de la Pologne, notamment des inventaires, des etudes sur la diversite genetique et des reintroductions. Le projet a contribue a l'augmentation de l'abondance de la population et du nombre de localites de la moule de riviere a coquille epaisse, ce qui a entraine un doublement de l'aire de repartition de l'espece en riviere. Les procedures presentees ici peuvent et doivent etre utilisees pour la poursuite de la restauration de U. crassus non seulement en Pologne mais aussi ailleurs en Europe.