L’apprentissage des nouvelles associations pendant le sommeil peut être implicitement transmis à l’éveil et généralisé entre modalités sensorielles

Il reste largement incompris dans quelle mesure de nouvelles informations apprises durant le sommeil sont transmises à l’éveil. Un nouveau paradigme d’apprentissage par transfert associatif nous a permis de tester si nouvelles associations apprises pendant le sommeil peuvent être récupérées à l’éveil et généralisées entre les modalités sensorielles. Au total, 22 volontaires sains équipés en électroencéphalographie (EEG) ont entendu des associations entre des mots japonais (ex. : inu pour chien) et des sons évoquant leur signification (ex. : l’aboiement d’un chien) durant la deuxième partie de nuit (16 en sommeil lent et 16 en sommeil paradoxal). Suite au réveil, les participants ont écouté les mots japonais et devaient choisir entre deux images celle qui correspond au mot japonais, ainsi qu’évaluer leur confiance dans leur choix. Les participants ont identifié au-delà de la chance les images correspondant aux mots japonais présentés durant le sommeil lent. Néanmoins, ils n’avaient pas conscience de leur apprentissage. L’analyse des tracés cérébraux montre que les associations retenues ont entraîné plus fortement les ondes lentes que celles oubliées durant le sommeil. De plus, cette réponse émerge au cours de la nuit, révélant la dynamique de l’apprentissage durant le sommeil. L’apprentissage de nouvelles associations dans le sommeil, prédit par la dynamique des réponses d’ondes lentes, peut être transféré implicitement à l’éveil et généralisé à travers les modalités sensorielles.