EL ESTUDIO DE LOS REPTILES CONTINENTALES EN EL MUSEO DE LA PLATA: HISTORIA, PROTAGONISTAS Y LÍNEAS ACTUALES DE INVESTIGACIÓN

El Museo de La Plata tiene una larga trayectoria en el estudio de los reptiles fósiles continentales, representada por dinosaurios, cocodrilos, tortugas y escamados. Sus estudios se remontan hacia finales del siglo XIX, motorizados por los estudios pioneros de Florentino Ameghino, Santiago Roth, Richard Lydekker y Arthur Smith Woodward, principalmente. Durante la primera mitad del siglo XX los estudios de formas continentales son saltuarios, destacándose los aportes de Friedrich von Huene y Ángel Cabrera. En la década de 1960 se produjeron dos hechos singulares. Por un lado, las expediciones a Patagonia lideradas por Rodolfo Casamiquela, generando conocimientos sobre la herpetofauna mesozoica, y depositando los especímenes en las colecciones del Museo de La Plata. Por otro lado, la visión de Rosendo Pascual, profesor y jefe de la División Paleontología de Vertebrados, quién a finales de esa década, incentiva a jóvenes postulantes al estudio sobre anfibios, reptiles y aves, conformándose la primera promoción de paleoherpetólogos con títulos académicos y especialidades temáticas: Ana María Báez en anuros, Zulma Brandoni de Gasparini en crocodiliformes y Eduardo P. Tonni en aves. Todos ellos dejaron escuela, la que se advierte claramente en las camadas de discípulos que aún trabajan en esos clados. A comienzos del siglo XXI se establecen líneas de investigación derivadas del legado de Gasparini, basadas en el estudio de la anatomía, las relaciones filogenéticas y la paleobiología de arcosaurios continentales. Las mismas tienen foco en los pseudosuquios y dinosaurios sauropodomorfos, lideradas por Paula Bona, Julia Desojo y Alejandro Otero, todos con lugar de trabajo permanente en la institución.