Longtemps essentiellement autoconsomme par les populations en permanente mobilite, le lait de chamelle connait une soudaine notoriete aupres d\u0027un public elargi (urbains, occidentaux) qui explique son entree croissante dans les circuits marchands, y compris a l\u0027echelle internationale. Un tel engouement pour le lait de chamelle est lie a sa reputation dietetique, voire medicinale. L\u0027enjeu pour les producteurs et les consommateurs est de proposer des produits de qualite et diversifies pouvant correspondre aux gouts et habitudes alimentaires des nouveaux consommateurs. Les techniques de transformation se sont adaptees a cette matiere premiere traditionnellement consommee crue ou fermentee, permettant la production de fromage, creme glacee et poudre, voire de sucreries ou cosmetiques. Toutefois, le comportement particulier du lait de chamelle necessite la poursuite de travaux de recherche parfois tres fondamentaux pour en comprendre les mecanismes.
Utilise jusqu\u0027a une epoque recente essentiellement pour le transport et le bât, le chameau a perdu son statut unique de \"vaisseau du desert\" du fait du developpement de la motorisation. Aujourd\u0027hui, son usage en tant que pourvoyeur de proteines animales (lait, et viande) s\u0027est beaucoup developpe. Cet article analyse cette evolution et ses consequences a la fois pour les systemes d\u0027elevage et sur les relations entre les eleveurs-chameliers et leurs chameaux.
Bien que difficile il evaluer, l'importance economique de l'elevage camelin depasse le seul volume de ses productions (lait, viande, laine, cuir) tant les grands camelides rendent de nombreux services (culturels, pratiques, environnementaux) aux populations des regions arides. Avec 35 millions de tetes estimes. La population cameline reste marginale dans le monde des animaux domestiques. Sa production laitiere ne representerait que 0.37% du lait consomme dans le monde et sa production de viande a peine 0,45% des viandes rouges consommees. Toutefois, ces proportions sont en constante augmentation et la croissance demographique du cheptel camelin connait a l'echelle mondiale un renouveau certain depuis le debut des annees 2000, en lien avec l'interet grandissant des differents acteurs du secteur pour ses productions. Notammemt le lait de chamelle. Avec une evaluation du montant des productions directes d'environ 8.2 milliard d'euros. l'elevage camelin parait un atout economique pour les populations vivant aux marges des deserts.
