This introduction to the special plurilingual issue Voices from Latin America advances a more inclusive and epistemically just vision of international education by centering perspectives, practices, and knowledge produced in and with Latin America. Although international education is often associated with intercultural learning, global engagement, and personal transformation, it continues to operate within structures that shape mobility, access, linguistic hierarchies, and the legitimacy accorded to different forms of knowledge. This special issue challenges these dynamics by positioning Latin America not as a peripheral destination or a provider of cultural experiences, but as a heterogeneous site of intellectual production, pedagogical innovation, and critical reflection capable of contributing to the transformation of the field. Drawing on decolonial thought, the epistemologies of the South, critical interculturality, and theories of epistemic justice, the introduction examines how colonial and geopolitical asymmetries continue to influence international education. It critically addresses practices that privilege Northern institutions and knowledge systems while assigning host communities and local actors secondary roles in defining educational experiences. Particular attention is devoted to cultural extractivism: processes through which the knowledge, histories, practices, and experiences of host societies are incorporated into student learning without reciprocal recognition of local actors and communities as producers of knowledge and educational partners. More equitable forms of international education therefore require challenging these asymmetries and expanding the conditions under which diverse forms of knowledge are recognized, valued, and brought into dialogue. A defining feature of the special issue is its commitment to plurilingualism. By publishing contributions in Spanish, Portuguese, and English, Voices from Latin America promotes dialogue across linguistic and academic communities while questioning the assumption that English should function as the sole or privileged language of international academic exchange. Plurilingualism is understood not simply as linguistic diversity, but as part of a broader commitment to epistemic plurality and more equitable knowledge production. The introduction also presents the 4P Model, a theoretical, pedagogical, and evaluative framework for analyzing, designing, and strengthening international education programs through four interconnected dimensions: Pedagogically Meaningful, Politically Conscious, Contextually Relevant, and Participatory in Experience. Together, the contributions demonstrate how Latin American scholarship and practice can contribute to a more democratic, reflexive, and socially and epistemically just international education grounded in reciprocity, dialogue, participation, and the recognition of multiple ways of knowing. Abstract in Spanish Esta introducción al número especial plurilingüe Voces desde América Latina propone una visión más inclusiva y epistemológicamente justa de la educación internacional al situar en el centro las perspectivas, prácticas y conocimientos producidos en y con América Latina. Aunque la educación internacional suele asociarse con el aprendizaje intercultural, el compromiso global y la transformación personal, continúa operando dentro de estructuras que condicionan la movilidad, el acceso, las jerarquías lingüísticas y la legitimidad otorgada a diferentes formas de conocimiento. Este número especial cuestiona estas dinámicas al posicionar a América Latina no como un destino periférico ni como una proveedora de experiencias culturales, sino como un espacio heterogéneo de producción intelectual, innovación pedagógica y reflexión crítica capaz de contribuir a la transformación del campo. A partir del pensamiento decolonial, las epistemologías del Sur, la interculturalidad crítica y las teorías de la justicia epistémica, la introducción examina cómo las asimetrías coloniales y geopolíticas continúan influyendo en la educación internacional. Analiza críticamente las prácticas que privilegian a las instituciones y los sistemas de conocimiento del Norte Global, mientras asignan a las comunidades anfitrionas y a los actores locales papeles secundarios en la definición de las experiencias educativas. Se presta especial atención al extractivismo cultural: procesos mediante los cuales los conocimientos, historias, prácticas y experiencias de las sociedades anfitrionas son incorporados al aprendizaje estudiantil sin un reconocimiento recíproco de los actores y comunidades locales como productores de conocimiento y socios educativos. Formas más equitativas de educación internacional requieren, por lo tanto, cuestionar estas asimetrías y ampliar las condiciones bajo las cuales diversas formas de conocimiento son reconocidas, valoradas y puestas en diálogo. Una característica definitoria de este número especial es su compromiso con el plurilingüismo. Al publicar contribuciones en español, portugués e inglés, Voces desde América Latina promueve el diálogo entre distintas comunidades lingüísticas y académicas, al tiempo que cuestiona la idea de que el inglés deba funcionar como lengua única o privilegiada del intercambio académico internacional. El plurilingüismo se entiende no simplemente como diversidad lingüística, sino como parte de un compromiso más amplio con la pluralidad epistémica y con formas más equitativas de producción de conocimiento. La introducción también presenta el Modelo de las 4P, un marco teórico, pedagógico y evaluativo para analizar, diseñar y fortalecer programas de educación internacional a partir de cuatro dimensiones interrelacionadas: Pedagógicamente Significativo, Políticamente Consciente, Pertinente al Contexto y Participativo en la Experiencia. En conjunto, las contribuciones muestran cómo la producción académica y las prácticas desarrolladas en América Latina pueden contribuir a una educación internacional más democrática, reflexiva, social y epistemológicamente justa, fundamentada en la reciprocidad, el diálogo, la participación y el reconocimiento de múltiples formas de conocer.
Abstract This article analyzes blog posts written by U.S. exchange students enrolled in Portuguese as an Additional Language (PAL) courses in Brazil, in which they reflect on their intercultural experiences. Drawing on the concept of the “third place” (Kramsch, 1993, 1998), the analysis identifies two main axes of discursive construction: (i) affective and cultural displacements and (ii) identity reconnections. Adopting a qualitative, interpretivist approach (Creswell, 2014), the study highlights blog writing as a pedagogical tool for fostering critical awareness and the re-signification of intercultural experience. The findings contribute to PAL teaching and learning by suggesting practices that promote intercultural competence beyond linguistic proficiency. Finally, the results engage with global debates on academic mobility and language education, pointing to the potential for replicating this pedagogical approach in other educational and international contexts. Abstract in Portuguese Este artigo analisa textos de um blog produzidos por estudantes estadunidenses em intercâmbio no Brasil, matriculados em aulas de Português como Língua Adicional (PLA), no qual eles escrevem sobre suas vivências interculturais. Com base no conceito de “terceiro lugar” (Kramsch, 1993, 1998), a análise identificou dois eixos principais de construção discursiva: (i) deslocamentos afetivos e culturais e (ii) reconexões identitárias. A pesquisa adota uma abordagem qualitativa interpretativista (Creswell, 2014) e destaca a prática escrita do blog como ferramenta pedagógica para promover consciência crítica e ressignificação da experiência intercultural. Os achados contribuem para o ensino-aprendizagem de PLA, sugerindo práticas que desenvolvam competências interculturais para além da proficiência linguística. Por fim, os resultados dialogam com debates globais sobre mobilidade acadêmica e ensino-aprendizagem de línguas, indicando a possibilidade de replicação da proposta em outros contextos educacionais e programas internacionais.
Short-term study abroad often keeps students “on the veranda” (Ogden, 2007)—observing difference from a safe distance. This article examines a four-year collaboration between a U.S. college and a Mexican university that sought to move students off the veranda through a fully host-designed and host-led model. In Eyewitness to Migration in Mexico, Mexican faculty design the syllabus, frame the questions, and guide U.S. students through encounters with migrants, indigenous educators, and community practitioners in Chiapas. Drawing on reflections from four cohorts (2022–2025), we analyze how intentional design fosters three outcomes: empathic immersion, epistemological discomfort, and decolonization of knowledge. Empathy arises through proximity and shared labor; discomfort through guided confrontation with privilege; decolonization through the transfer of interpretive authority southward. We situate this model within debates on voluntourism, curriculum export, and Southern epistemologies, arguing that getting off the veranda depends less on duration than on design—on who leads, and who learns. Abstract in Spanish Los programas de estudio en el extranjero de corta duración suelen mantener a los estudiantes “en la veranda” (Ogden, 2007), observando la diferencia desde una distancia segura. Este artículo examina una colaboración de cuatro años entre una universidad estadounidense y una universidad mexicana que buscó sacar a los estudiantes de la veranda mediante un modelo completamente diseñado y dirigido por la institución anfitriona. En Eyewitness to Migration in Mexico, el profesorado mexicano diseña el programa académico, formula las preguntas centrales y guía a los estudiantes estadounidenses a través de encuentros con personas migrantes, educadores indígenas y actores comunitarios en Chiapas. A partir del análisis de las reflexiones escritas por cuatro cohortes (2022–2025), examinamos cómo un diseño intencional favorece tres resultados: inmersión empática, incomodidad epistemológica y descolonización del conocimiento. La empatía surge de la proximidad y el trabajo compartido; la incomodidad, de la confrontación guiada con el privilegio; la descolonización, del desplazamiento de la autoridad interpretativa hacia el Sur. Situamos este modelo en el marco de los debates sobre volunturismo , exportación curricular y epistemologías del Sur, y sostenemos que abandonar la veranda depende menos de la duración que del diseño: de quién dirige y de quién aprende.
This study investigates how the digital platform Padlet influences identity, participation, and language use in Collaborative Online International Learning (COIL) projects within southern Mexican English Language Teaching (ELT) programs. Drawing on qualitative data from two virtual exchanges between a Mexican public university and a U.S. college, the research analyzes students' asynchronous, Padlet-mediated transnational communication and intercultural meaning-making. Guided by theories like techno-anthropology, cyberculture, and critical educational technology, the study finds Padlet functions as both a space for inclusion and creativity, and a site where digital inequities and linguistic hierarchies can be reproduced. Students used bilingual practices, emojis, and personal narratives to build digital identities. However, they faced challenges including limited access, lack of confidence in English, and navigating unfamiliar norms. The findings highlight Padlet's dual role as a bridge and a boundary. The article advocates for critically informed, equity-oriented COIL design that centers local contexts, addresses power dynamics, and uses virtual exchange as a transformative pedagogical practice in ELT. Abstract in Spanish Este estudio examina cómo la plataforma digital Padlet influye en la construcción de la identidad, la participación y el uso del lenguaje en proyectos de Collaborative Online International Learning (COIL) desarrollados en programas de Enseñanza del Inglés (ELT) en el sur de México. A partir de datos cualitativos obtenidos en dos intercambios virtuales entre una universidad pública mexicana y un college estadounidense, la investigación analiza la comunicación transnacional asincrónica mediada por Padlet y los procesos de construcción intercultural de significado. Guiado por los enfoques de la tecnoantropología, la cibercultura y la tecnología educativa crítica, el estudio muestra que Padlet funciona simultáneamente como un espacio de inclusión y creatividad, así como un escenario donde pueden reproducirse desigualdades digitales y jerarquías lingüísticas. Los estudiantes recurrieron a prácticas bilingües, emojis y narrativas personales para construir identidades digitales; sin embargo, también enfrentaron desafíos relacionados con el acceso limitado a la tecnología, la falta de confianza en el uso del inglés y la necesidad de desenvolverse dentro de normas comunicativas desconocidas. Los hallazgos evidencian el papel dual de Padlet como puente para la interacción intercultural y, al mismo tiempo, como frontera donde persisten relaciones de poder y exclusión. En consecuencia, el artículo propone el diseño de experiencias COIL fundamentadas en una perspectiva crítica y orientada a la equidad, que reconozca los contextos locales, cuestione las dinámicas de poder y conciba el intercambio virtual como una práctica pedagógica transformadora en la enseñanza del inglés.
The internationalization of higher education, often portrayed as a process of cooperation and global openness, continues to reproduce the structural asymmetries of the world knowledge system. This study analyzes the relationship between geopolitics, coloniality, and epistemic justice from a Latin American perspective, integrating data on academic mobility, educational investment, and national policy models. The results show a strong concentration of international students in the “Global North”, a direct correlation between economic capacity and talent attraction, with a saturation threshold at ~USD 59,000 PPP, with exceptions such as Argentina and Cuba due to tuition-free public education, and the coexistence of three models of internationalization: talent recruitment, horizontal cooperation, and mixed approaches. The theoretical analysis, drawing on authors such as Mignolo, de Sousa Santos, and Walsh, calls for advancing toward a localized internationalization grounded in reciprocity and the recognition of diverse epistemologies. Latin America thus, emerges as a space of resistance and alternative thinking, capable of articulating alternatives for a more equitable and plural educational globalization, one that includes, in this process, the acceptance and transformation of its own tensions arising from the diverse educational and social realities that shape it. Abstract in Spanish La internacionalización de la educación superior, que a menudo es presentada como un proceso de cooperación y apertura global, continúa reproduciendo las asimetrías estructurales del sistema mundial del conocimiento. Este trabajo analiza la relación entre geopolítica, colonialidad y justicia epistémica desde una perspectiva latinoamericana, integrando datos sobre movilidad académica, gasto educativo y tipos de políticas nacionales. Los resultados muestran una fuerte concentración de estudiantes internacionales en el “Norte Global”, una correlación directa entre la capacidad económica y la atracción de talento, con un umbral de saturación en ~59.000 USD PPA, con excepciones como Argentina y Cuba por la gratuidad educativa, y la coexistencia de tres modelos de internacionalización: captación de talentos, cooperación horizontal y enfoques mixtos. El análisis teórico, apoyado en autores como Mignolo, de Sousa Santos y Walsh, propone avanzar hacia una internacionalización situada, basada en la reciprocidad y en el reconocimiento de epistemologías diversas. América Latina emerge así, como un espacio de resistencia y pensamiento crítico, capaz de articular alternativas para una globalización educativa más equitativa y plural, que incluye, en este proceso, la aceptación y la transformación de sus propias tensiones surgidas de las diversas realidades educativas y sociales que la conforman.
