Обобщены данные о реакциях и процессах, протекающих в условиях щелочной активации углеродных веществ (УВ) получения активированных углей (АУ) термолизом УВ в присутствии гидроксидов щелочных металлов МОН. Выделены наиболее существенные для активирования процессы: взаимодействие функциональных групп с МОН и образование интермедиатов структур с группой СОМ; трансформация их в металлсодержащие соединения (в основном М2СО3 и М2) в реакциях с углеродом, особенно с краевыми С-атомами на периферии графенов; восстановление М2СО3 и М2 до металла М, который интеркалируется в межслоевые пространства кристаллитов. Механизм щелочной активации наиболее подробно изучен для КОН как активирующего агента. Термоинициируемое восстановление оксида калия углеродом и интеркалирование металлического калия два наиболее значимых процесса для развития микропористости АУ.