En 1881, Edgeworth posait comme premier principe de l'economie le fait "que chaque agent a comme motivation unique son interet propre". Cette conception egoiste de l'homme a penetre la theorie economique et y persiste. L'A. demontre l'inconsistance des concepts qui en sont les points nodaux: "rationalite" de la "conduite" qui consiste a "choisir" selon "l'ordre de ses preferences" ou selon le critere de "l'engagement financier" ou de "l'utilite".