Recherche des causes toxiques des morts suspectes dans le cadre de l'application de l'article 74 du code de procédure pénale

Lors de découverte d'un cadavre, le procureur de la République peut recourir à l'article 74 du Code de procédure pénale pour faire rechercher les causes toxiques potentielles de la mort. Le laboratoire de toxicologie est alors le maillon indispensable pour la mise en évidence de toxiques exogènes dans les prélèvements biologiques disponibles. Lexpert toxicologue doit disposer de moyens adaptés et performants pour détecter des concentrations parfois extrêmement faibles de xénobiotiques. La spectrométrie de masse utilisée avec la chromatographie liquide, gazeuse ou la spectroscopie d'émission à plasma inductif, représente un gain considérable dans l'analyse de matières biologiques complexes. Cet article présente le devenir d'un prélèvement post mortem au sein d'un laboratoire de toxicologie médico-légale et met en évidence les difficultés liées à ce type de matrices biologiques. Il insiste également sur les précautions que doit prendre l'expert lors des commentaires qu'il fait sur la signification possible de ses résultats.