The polyphony of values and the value of polyphony

Abstract: While human communication is inherently symbolic and thus potentially vague, ambiguous and polyphonic, there is a growing emphasis on certainty, accuracy and consistency in everything contemporary organizations say and do. Organizational messages about corporate values, in particular, are expected to accurately and unambiguously depict the organizational sender “behind” the words. Current communication principles, in other words, seek to reduce or eliminate the polyphonic potential of symbolic communication. In this paper we challenge this trend, arguing that the polyphony of corporate values is valuable because it facilitates change by inviting alternative interpretations and stimulating participation and critique. Lack of accuracy in organizational messages – including inconsistencies between what organizations say and what they do – may be an important driver of organizational and social change, because such differences have potential to raise expectations and apply pressure on organizational actors to improve their practices. Keywords: symbolic communication, polyphony, aspirations, change *** Resume: Alors que la communication humaine est intrinsequement symbolique et donc potentiellement vague, ambigue et polyphonique, il ya un accent croissant mis sur la securite, l\u0027exactitude et la coherence dans tout ce que les organisations contemporaines disent et font. Les messages organisationnels sur les valeurs d\u0027entreprise, en particulier, sont censes decrire avec precision et sans ambiguite l\u0027expediteur organisationnel \"derriere\" les mots. En d\u0027autres termes, les principes de communication actuels cherchent a reduire ou eliminer le potentiel polyphonique de la communication symbolique. Dans cet article, nous remettons en question cette tendance, en faisant valoir que la polyphonie des valeurs de l\u0027entreprise est precieuse, car elle facilite le changement en invitant aux interpretations alternatives et a stimuler la participation et la critique. Le manque de precision dans les messages de l\u0027organisation - y compris les incoherences entre ce que les organisations disent et ce qu\u0027ils font - peuvent etre un moteur important de changement organisationnel et social puisque ces differences ont le potentiel de susciter des attentes et exercer de la pression sur les acteurs organisationnels pour ameliorer leurs pratiques. Mots-cles : communication symbolique, polyphonie, aspirations, changement