Thérapie génique de la douleur

Résumé La thérapie génique pour combattre la douleur peut paraître surprenante et inadaptée alors que nous disposons des opiacés et d’autres molécules actives. Cependant, la possibilité de délivrer dans une structure bien ciblée une protéine-médicament qui agira en permanence (et si possible à la demande) au contact direct des cellules visées, ou même en leur sein, permet d’éviter les inconvénients inhérents à certaines drogues, et, surtout, d’améliorer certaines approches thérapeutiques voire d’en ouvrir de nouvelles. Les améliorations récentes et constantes des vecteurs permettent d’espérer le développement de systèmes de transfert de gènes plus performants, et surtout plus sûrs pour leur utilisation chez l’homme. Les premiers résultats expérimentaux obtenus avec les gènes des précurseurs des opioïdes témoignent de l’efficacité de ces techniques pour surexprimer ces peptides dans les neurones sensoriels ou au niveau médullaire. Les peptides opioïdes, produits dans ces tissus, ont des effets antihyperalgésiques dans divers modèles de douleurs chroniques. Cependant, bien d’autres molécules impliquées dans le traitement de l’information douloureuse, ont été, ou viennent d’être, identifiées et les approches que nous décrivons paraissent particulièrement adaptées pour vérifier l’intérêt thérapeutique potentiel de la modification de leur expression.