Les interférons de type 1 et leur fonction antivirale

Les interférons (IFNs), mis en évidence dès 1957 par Isaacs et Lindenmann, n'ont fait l'objet de développements thérapeutiques qu'à partir de la fin des années 1970. La nature des IFNs diffère selon qu'il s'agit d'IFN α, β ou γ. Ce sont des protéines qui agissent après s'être fixées sur des récepteurs cellulaires. Leur sécrétion est induite par de nombreux stimuli (virus, antigènes, ARN double brin, mitogènes…). Ils induisent la synthèse de protéines et ont des effets biologiques multiples : effets antiviral, antiprolifératif, antitumoral, immunomodulateur… Les applications thérapeutiques sont en pleine phase d'investigation et d'expansion, certaines étant dès à présent confirmées alors que d'autres demandent à être encore étudiées. De nombreuses maladies infectieuses et parasitaires peuvent bénéficier d'un traitement par IFN : les hépatites virales chroniques, les infections à virus de type papillome, à virus de l'immunodéficience humaine, la leishmaniose viscérale… Des affections malignes relèvent aussi de traitements par IFN. En hématologie la leucémie à tricholeucocytes est traitée en première intention par IFN mais d'autres maladies peuvent comporter ce traitement à des moments divers de leur évolution, isolément ou en association à une autre thérapeutique. C'est le cas du myélome multiple, de certains lymphomes malins non hodgkiniens, de lymphomes cutanés à cellules T, de syndromes myéloprolifératifs chroniques (leucémie myéloïde chronique surtout), etc… Parmi les tumeurs non hématologiques l'IFN peut être prescrit, souvent en association à d'autres traitements, à des malades atteints de mélanomes malins disséminés, de sarcomes de Kaposi au cours du SIDA, de cancers du rein métastatiques, de tumeurs carcinoïdes, etc… Les IFNs occupent une place importante dans l'arsenal thérapeutique actuel et leur place devrait s'accroître, qu'ils soient utilisés isolément ou, surtout, en association avec des traitements anti-infectieux, des chimiothérapies antinéoplasiques ou des immunothérapies.