Évaluation des risques de dissémination bactérienne liés au couplage d’une source concentrée de légionelles, d’un système générateur d’aérosols et d’un système dispersif

La recherche de la cause d’une epidemie de legionellose est un exercice complexe et souvent infructueux. Nous avons etudie le potentiel de dissemination de legionelles qui pourrait resulter de la combinaison de 3 facteurs : (1) une station d’epuration (STEP) fortement contaminee, dotee (2) d’un systeme d’aeration producteur d’aerosols, a laquelle serait associee (3) une tour aerorefrigerante dite « seche ».La raison pour laquelle nous nous sommes interesses a cette combinaison de facteurs tient essentiellement a sa presence encore frequente dans les installations industrielles.Nous avons base notre travail sur les donnees de la litterature concernant les niveaux de contamination des STEP, le pouvoir emissif des systemes d’aeration de ces STEP et les caracteristiques des tours seches. La dispersion des aerosols a ete modelisee a l’aide du logiciel ADMS5, sous plusieurs hypotheses meteorologiques. Nous montrons qu’un dispositif constitue d’une STEP contenant des concentrations elevees, mais realistes, de legionelles (108 UFC/L), aeree par un systeme producteur d’aerosols et associee a une tour seche de debit d’air moyen situee a proximite, serait capable de disseminer des legionelles a une distance de plusieurs kilometres (ex. ∼10-1 UFC/m3 d’air a 10 km). Nous avons applique ce modele a une situation reelle, l’epidemie de legionellose communautaire d’Harnes (Pas de Calais, 2003), dans laquelle une STEP industrielle, contenant des concentrations tres elevees de legionelles de la souche epidemique (∼108 UFC/L dans l’eau et 1011 UFC/L dans les boues d’ensemencement) et aeree par des systemes producteurs d’aerosols, etait situee au centre de la zone epidemique. Nous faisons l’hypothese de la presence d’une tour seche a proximite de cette STEP et exposee aux aerosols produits par cette derniere, meme en quantites tres faibles. Dans les conditions meteorologiques qui prevalaient a l’epoque de l’epidemie, les resultats obtenus avec le modele utilise montrent un potentiel de dissemination capable de generer une epidemie.