Décès par asphyxie mécanique dans des contextes de manœuvres de contention : série de cas

Resume L’asphyxie positionnelle demeure, depuis les premieres considerations autour des manœuvres de contentions physiques, l’objet de questionnements reguliers. Les gestes employes par les forces de police et personnels soignants, notamment en psychiatrie, font l’objet de recommandations et formations specifiques, mais plusieurs deces sont a deplorer dans les suites de l’emploi de ses methodes. L’etude retrospective de ces 8 cas repertories sur 5 ans dans 4 Instituts medico-legaux francais permet de relever des similitudes dans les profils de victime et mecanismes letaux. Les victimes repertoriees sont majoritairement de sexe masculin, en moyenne âgees de 34 ans et dont 7 cas sur 8 etaient en etat d’agitation aigue a risque hetero-agressif lors des faits. L’arret cardiorespiratoire survenait apres contention du thorax, et dans la moitie des cas etait associe a un blocage de la region cervicale. Le deces etait systematiquement rapporte a l’asphyxie mecanique par suffocation parfois associee a la compression cervicale, avec exclusion des causes toxiques, apres examen anatomopathologique des tissus. Il apparait que le mecanisme letal principal est une incapacite ventilatoire du fait de la contrainte exercee sur les mouvements du thorax et de l’abdomen. La compression des vaisseaux du cou participe au mecanisme asphyxique et peut s’accompagner de reflexes vagaux. A l’issu de nos constatations, il apparait la necessite d’une vigilance toute particuliere par les professionnels impliques lors des manœuvres coercitives a risque d’asphyxie mecanique.