No evidence of association between HRV and training volume in a pool of professional athletes before, during, and after the first COVID-19 lockdown

The COVID-19 crisis also affected elite sport severely, as elite athletes either stopped or drastically reduced their training regimen due to the lack of competitions and the mandatory lockdown. The aim of this study was to test whether heart rate variability was a reliable index of training load, which was dramatically altered due to the mandatory lockdown that occurred as a consequence of the COVID-19. Training (volume and intensity) and heart rate variability of sixteen professional male (n = 8; body mass index = 22.2 ± 2.0) and female cyclists (n = 8; body mass index = 20.3 ± 1.1) before (4 weeks), during (7 weeks), and after (4 weeks) the mandatory lockdown in Spain were monitored. Individual analyses showed that the mandatory lockdown caused reliable reductions in training volume in 13 subjects (–96 to –7% reductions in minutes), that were followed by an increase after the lockdown in all subjects (5 to 270%). In contrast, changes in training load were not homogenous across individuals. Moreover, such changes were not matched by comparable variations in heart rate variability. A mixed model of the heart rate variability as a function of training volume and intensity revealed no significant modulation by these two variables, and subject specific effects on the slope. In this study, we did not find evidence of association between heart rate variability and training load and/or intensity as many previous reports have suggested, even if training conditions changed dramatically overnight. La crise du COVID-19 a également gravement affecté le sport d’élite, car les athlètes d’élite ont arrêté ou réduit considérablement leur programme d’entraînement en raison du manque de compétitions et du confinement obligatoire. Le but de cette étude était de tester si la variabilité de la fréquence cardiaque était un indice fiable de la charge d’entraînement, qui a été considérablement modifiée en raison du confinement obligatoire qui s’est produit à la suite du COVID-19. Entraînement (volume et intensité) et variabilité de la fréquence cardiaque de seize cyclistes professionnels hommes (n = 8 ; indice de masse corporelle = 22,2 ± 2,0) et femmes cyclistes (n = 8 ; indice de masse corporelle = 20,3 ± 1,1) avant (4 semaines), pendant (7 semaines) et après (4 semaines) le confinement obligatoire en Espagne ont été surveillés. Les analyses individuelles ont montré que le confinement obligatoire a entraîné des réductions fiables du volume d’entraînement chez 13 sujets (–96 à –7 % de réduction des minutes), qui ont été suivies d’une augmentation après le confinement chez tous les sujets (5 à 270 %). En revanche, les changements dans la charge d’entraînement n’étaient pas homogènes d’un individu à l’autre. De plus, ces changements n’étaient pas accompagnés de variations comparables de la variabilité de la fréquence cardiaque. Un modèle mixte de la variabilité de la fréquence cardiaque en fonction du volume et de l’intensité de l’entraînement n’a révélé aucune modulation significative par ces deux variables et des effets spécifiques au sujet sur la pente. Dans cette étude, nous n’avons trouvé aucune preuve d’association entre la variabilité de la fréquence cardiaque et la charge et/ou l’intensité d’entraînement, comme l’ont suggéré de nombreux rapports précédents, même si les conditions d’entraînement ont radicalement changé du jour au lendemain.