Élevage de précision et bien-être en élevage : la révolution numérique de l’agriculture permettra-t-elle de prendre en compte les besoins des animaux et des éleveurs ?

Les techniques d'elevage de precision ont ete developpees essentiellement pour augmenter la rentabilite et reduire la charge de travail en appliquant des processus automatiques de surveillance des animaux et de leur environnement. Par exemple la detection de l'œstrus permet une insemination rapide, tandis que la detection des boiteries a un stade precoce ou d’un desequilibre nutritionnel ou meme des parametres d'ambiance anormaux dans l'etable peuvent aider a prendre des mesures correctives rapidement. Les donnees generees par les capteurs pourraient egalement contribuer au bien-etre des animaux. Un systeme detectant les problemes de sante (par exemple, mammite ou cetose chez les vaches laitieres) peut faire partie de la gestion du bien-etre. En plus et surtout, certains dispositifs de l’elevage de precision sont bases sur la detection du comportement animal directement ou indirectement par la position des animaux : temps passe a se nourrir, ruminer, se reposer, marcher, etc. Des changements subtils de comportement peuvent indiquer l'etat mental d'un animal : hyper-reactivite vs apathie, isolement social, modification du rythme quotidien d'activite, reduction du comportement de jeu ou du toilettage, hyper-agressivite. Ces changements peuvent etre autant de signes de malaise dus a la maladie, au stress, a l'instabilite sociale, etc. Ainsi les techniques de l’elevage de precision offrent un large eventail de possibilites d'utiliser des signes de comportement animal pour aborder le bien-etre dans des elevages modernes, qu’il s’agisse du bien-etre lie a l'etat de sante, aux relations sociales, aux relations homme-animal ou a un environnement quelconque stressant. A l'heure actuelle, ces possibilites sont peu explorees. Par ailleurs, l’elevage de precision modifie le travail des agriculteurs et potentiellement leurs interactions avec les animaux. Il est necessaire que les animaux restent au centre de l'attention si l'on veut respecter leur bien-etre et ce en harmonie avec celui de l’eleveur.