Modalités pratiques de prélèvement, de transport et d’analyse d’un liquide synovial en cas de suspicion d’infection

La ponction articulaire est l’examen clé pour le diagnostic d’arthrite septique. Il n’y a aucune contre-indication à réaliser ce geste en cas de forte suspicion d’infection articulaire. Elle doit être pratiquée avant toute antibiothérapie, par le médecin prenant en charge le patient pour une articulation superficielle, par le radiologue ou chirurgien en cas d’arthrite de hanche. L’examen direct (recherche de cristaux et coloration de Gram), l’analyse cytologique, mais surtout la culture bactérienne prolongée, sur milieux enrichis, sont essentiels pour confirmer le diagnostic et documenter d’infection. D’autres recherches (mycobactéries, champignons), des techniques de biologie moléculaire, ou marqueurs biologiques (alpha-defensine, lactate…) ou une biopsie écho-guidée peuvent être demandés, en cas d’orientation diagnostique spécifique ou si une première ponction est restée négative.