The Roles of Management Control: Lessons from the Apollo Program

The management control information used in decision-making comports with one of the two generally accepted roles-to monitor and evaluate employees to conform their behavior to achieving organizational goals (decision-influencing role), or to reduce decision uncertainty (decision-facilitating role). However, the ways in which these two roles may combine concurrently has received limited empirical attention. Thus, in this case study, archival data and evidence from 30 interviews with space sector experts are employed to evaluate how the two roles assumed by management control contributed-both individually and jointly-to the achievements of the National Aeronautics and Space Administration's Apollo program. The analysis leads to a proposed 2x2 matrix that better characterizes the roles that could be assumed by management control in decision settings. This study extends the management control literature by presenting an additionally nuanced picture of these roles, as well as the subsequent consequences that arise from their combinations. Its findings provide insight for management control development and application. RESUME Les roles du controle de gestion : lecons tirees du programme Apollo L'information relative au controle de gestion utilisee dans la prise de decisions est conforme a l'un des deux roles generalement acceptes-surveiller et evaluer les employes afin de modifier leur comportement pour atteindre des objectifs organisationnels (role d'influence sur la decision), ou reduire l'incertitude liee a la decision (role de facilitation de la decision). Cependant, la facon dont ces deux roles peuvent se combiner simultanement a fait l'objet d'une attention empirique limitee. Ainsi, dans cette etude de cas, des donnees d'archives et des donnees provenant de 30 entretiens avec des experts du secteur spatial sont utilisees pour evaluer comment les deux roles assumes par le controle de gestion ont contribue-a la fois individuellement et conjointement-aux realisations du programme Apollo de la NASA. L'analyse conduit a la proposition d'une matrice 2x2 qui caracterise mieux les roles qui pourraient etre assumes par le controle de gestion dans des contextes decisionnels. Cette etude enrichit la litterature sur le controle de gestion en presentant une image plus nuancee de ces roles, ainsi que des consequences qui decoulent de leurs combinaisons. Ses resultats fournissent des indications relatives a la mise en place et l'exercice du controle de gestion.