Contribution des données du nord de la France à l’étude du rôle du thermokarst dans les phases d’activités pléistocènes des talwegs élémentaires

Le réseau de talwegs élémentaires sur versants et interfluves est réputé être un héritage périglaciaire pléistocène. Cependant les dépôts sédimentaires des vallons secs sont en général lacunaires et peu informatifs. Dix-huit indices d’activités fluviatiles sur versant sont passés en revue dans le bassin français de l’Escaut et sur ses marges. La majorité est constituée de ravines remblayées. Plusieurs phases de ravinements interviennent au cours du Pléniglaciaire weichselien (environ 65 à 15 ka) sur des bassins de taille réduite (quelques dizaines de milliers de m²), sur interfluves et hauts de versants (six cas recensés) ou en plaine (quatre cas). Ils sont fréquemment associés à des vestiges de coins de glace. Les exemples actuels d’incision de ravines le long de coins de glace (thermo-érosion) dans un contexte de dégradation de pergélisol semblent être des analogues pertinents qui expliquent les données pléistocènes. Des arguments stratigraphiques, quelques donnés géochronologiques et des comparaisons avec les régions limitrophes permettent d’envisager qu’au cours du dernier cycle une dégradation rapide d’un pergélisol riche en glace au début du Greenland Interstadial GI-15, -8, -4 et peut-être au début du GI-2. La répétition du phénomène au cours du Pléistocène a probablement joué un rôle dans la genèse du réseau de talwegs sur les interfluves. Le bilan sédimentaire pléistocène des vallons collecteurs est en général peu développé, ce qui implique un transit efficace de la charge solide vers l’aval lors de ces épisodes. Seuls trois cas de dépôts plus épais sont recensés, dans des vallons totalement ou partiellement remblayés ensuite par le loess de couverture de la fin du Pléniglaciaire weichselien. Une forte activité ultérieure est perçue sur des bas de versant loessique (2 cas). Elle est attribuée à un ruissellement sur versant au cours du Dryas récent, mais cette fois sans indice de pergélisol.