Épidémie d'hépatite A dans un territoire outre-mer du Pacifique associée à un taux d'hospitalisation inhabituel

La Nouvelle-Calédonie, territoire outre-mer de la zone Pacifique, présente un niveau de faible endémicité vis-à-vis du virus de l'hépatite A (VHA). Ce territoire a été impacté de façon notoire par une épidémie liée au VHA entre 2005 et 2006, puis s'en est suivi une période de faible circulation jusqu'en 2018, où des cas ont été détectés chez des patients hospitalisés de retour de voyage, à l'origine d'une nouvelle introduction virale ayant donné lieu à une vague épidémique. Une étude observationnelle rétrospective a été menée sur les individus présentant des IgM anti VHA positifs entre le 1er janvier 2018 et le 31 mars 2022. Les données démographiques, cliniques, biologiques de ces patients ayant développé une hépatite A ont été collectées par les autorités sanitaires de Nouvelle-Calédonie dans le cadre des actions effectuées autour des cas déclarés. Une étude phylogénétique a également été menée sur les souches isolées pendant cette épidémie. Pendant la période retenue de 2018 à début 2022, 672 cas ont été inclus. L'âge moyen des individus était de 15,7 ans [14,2-16,1ans] avec des extrêmes allant de 1 mois à 90 ans et un sex ratio H/F de 1,19. En 2018 les cas détectés étaient tous issus de patients de retour de voyage (12 cas du Vanuatu et 1 de Kiribati). Les premiers cas autochtones ont été signalés en 2019 avec un pic épidémique établi en avril 2021 dont l'incidence était de 201,48 cas pour 100 000 habitants. L'étude phylogénétique des souches a fait état de la circulation uniquement du génotype IA avec des séquences bien distinctes de celles de l'épidémie de 2005. L'introduction virale s'est donc faite à partir d'individus infectés de retour de voyage du Vanuatu et Kiribati puis a diffusé progressivement dans la population générale. Parmi les patients inclus dans l'étude, le taux d'hospitalisation a été évalué à 32,3% sur les 372 dont le statut était renseigné. Le taux d'hospitalisation pour les moins de 5 ans par rapport aux autres groupes d'âge était significativement moins élevé (p<0,05) et aucune différence significative sur le risque d'hospitalisation n'a été observée entre les autres groupes. Les données concernant le taux d'ALAT au moment du diagnostic étaient disponibles pour 561 individus, avec une moyenne de 1561 UI/L au moment du diagnostic biologique. Une différence significative du taux moyen d'ALAT entre les groupes de patients hospitalisés et non hospitalisés a été relevé (p<0,001). La Nouvelle-Calédonie présente un contexte épidémiologique unique associant des disparités au niveau des seuils d'immunisation vis-à-vis du VHA entre les différentes communautés et un contexte sanitaire complexe présentant des types d'habitats pouvant être précaires, avec des systèmes de traitement des eaux usées non adaptés voire inexistant dans certains districts. De plus, le changement climatique qui affecte particulièrement la région Pacifique, avec des phénomènes pluviométriques majeurs relevés en 2021, a pu indirectement favoriser cette d'épidémie. Ces éléments peuvent expliquer en partie la diffusion virale observée qui ont conduit à l'émergence de cette épidémique associée à un taux d'hospitalisation inhabituel. Il est à noter également que les actions de prévention menées par les services sanitaires autour des cas ainsi que les mesures de confinement strict imposées par l'introduction du SARS-CoV-2 auront participé directement et indirectement à la décrudescence rapide du nombre de cas. Aucun lien d'intérêt