When should sunscreen be applied: The balance between health benefit and adverse consequences to humans and the environment

ObjectiveTo propose a strategy for using sunscreens that optimizes the balance between skin health and adverse effects to humans and the environment.MethodsA model was developed to explore the relationship between sunscreen usage and personal sun exposure throughout the year in populations resident at different latitudes.ResultsThere is little biological justification in terms of skin health for applying sunscreen over the 4-6 winter months at latitudes of 45 degrees N and higher, whereas year-round sunscreen is advised at latitudes of 30 degrees N and lower. Avoiding sunscreen application at times when it is biologically unnecessary results in an annual reduction in sunscreen use of 25%. Furthermore, using products containing UV filters over the winter months at more northerly latitudes could lead to a higher number of people with vitamin D deficiency. The single largest use of sunscreen is on a sun-seeking holiday and encouragement to make more use of clothing and shade would appreciably reduce the sunscreen burden to the environment.ConclusionWe need to use sunscreens wisely so that we gain the health benefit from their use while at the same time limiting possible harm to ourselves and the environment. ObjectifProposer une strategie d'utilisation des protections solaires qui optimise l'equilibre entre la sante de la peau et les effets indesirables pour l'homme et l'environnement.Un modele a ete developpe pour explorer la relation entre l'utilisation de creme solaire et l'exposition au soleil toute l'annee pour des populations vivant a differentes latitudes.ResultatsEn ce qui concerne la sante de la peau, l'application de creme solaire pendant les 4 a 6 mois d'hiver se justifie peu sur le plan biologique a des latitudes de 45 degrees N et plus, alors qu'elle est conseillee toute l'annee a des latitudes de 30 degrees N et moins. L'absence d'utilisation de creme solaire a des moments ou cela est inutile sur le plan biologique permet de reduire l'utilisation de creme solaire de 25 % par an. Par ailleurs, l'utilisation de produits contenant des filtres UV les mois d'hiver a des latitudes plus nordiques pourrait conduire a un nombre plus eleve de personnes carencees en vitamine D. L'utilisation la plus importante de protection solaire a lieu lors d'un voyage ou l'on cherche la s'exposer au soleil, et l'incitation a se proteger davantage a l'aide de vetements et de l'ombre reduirait sensiblement l'impact des produits de protection solaire sur l'environnement.Nous devons utiliser judicieusement les produits de protections solaires afin que leur utilisation apporte un benefice pour la sante tout en limitant les risques potentiels pour nous-memes et pour l'environnement. Sunscreens are an important component of the sun protection toolbox in that they have an established role in preventing acute sunburn and reducing the risk of chronic exposure, notably skin cancer. Yet, some of the active ingredients of sunscreen have been demonstrated to result in adverse effects in humans as well as harm to the environment, especially marine life. This paper seeks to explore the balance between these opposing facets of sunscreen use and proposes a way forward that exploits the benefits with acceptable consequences to the environment.image