A feasibility study assessing a program of care for chiropractors managing spinal pain in Canadian Armed Forces personnel

Spinal pain is responsible for a large proportion of pain and disability in the Canadian Armed Forces (CAF). The authors developed and implemented a program of care (PoC) that included communication strategies and care pathways supporting chiropractic care for CAF personnel with spine-related problems. The authors tested the feasibility of implementing the PoC on two select CAF bases and found that it was feasible to implement, with a high rate of completion of patient outcomes, adherence to clinical pathways, and enhanced interprofessional communication and reporting. Participants reported satisfaction with the program. Successful implementation of a PoC could provide guidance and support for interprofessional collaborative care for CAF personnel with spine-related pain. Introduction: Chronic back and lower and upper limb disorders are common and responsible for 42% of medical releases from the Canadian Armed Forces (CAF). Chiropractors care for CAF personnel off base, but collaboration with Canadian Forces Health Services (CFHS) varies among Canadian Forces Bases (CFBs). Developing a program of care (PoC) could address such variation. This study aimed to develop and assess the feasibility of implementing a PoC to improve chiropractors' communication with CFHS and delivery of spine care to active duty CAF personnel. Methods: This mixed-methods feasibility study involved two CFBs. Eligible participants included Medavie Blue Cross registered chiropractors, active duty CAF members with spinal pain, and CFHS personnel. Feasibility metrics included participation rates, attendance at meetings, completeness of clinical reports and patient outcome questionnaires, adherence to guidelines, and participants' experiences with study protocols and care. Data were analyzed descriptively and thematically. Results: Participants were 55% (11/20) of invited chiropractors and 85% (22/26) of referred CAF and invited CFHS personnel. All chiropractors and CFHS personnel attended on-base meetings. Training sessions, meetings, and educational materials enhanced understanding of military culture and treatment expectations. 98% of clinical reports and outcome questionnaires were completed, and practice guidelines were followed. Participants suggested that communication between chiropractors and CFHS personnel improved compared with prior experience. Discussion: Implementing a PoC that enhances communication with CFHS personnel and delivers evidence-based spine care to CAF members is feasible. Future work is needed to determine whether such care improves outcomes among CAF members with spinal pain. Introduction : Les troubles chroniques du dos, des membres inferieurs et des membres superieurs sont frequents chez les militaires des Forces armees canadiennes (FAC). Ils sont responsables de 42 % des liberations pour raisons medicales. Les chiropraticien(ne)s de la communaute civile s'occupent du personnel des FAC a l'exterieur des bases militaires, mais leur degre de collaboration avec les Services de sante des Forces canadiennes (SSFC) varie d'une base des Forces canadiennes (BFC) a l'autre. L'elaboration d'un programme de soins devrait permettre de remedier a ces variations. Cette etude avait pour but de concevoir et d'evaluer la faisabilite d'un programme de soin, afin d'ameliorer la communication entre les chiropraticien(ne)s et les SSFC et de veiller a ce que les soins de la colonne vertebrale offerts au personnel des FAC en service actif soit fondes sur des donnees probantes. Methodologie : L'etude de faisabilite a ete effectuee avec des methodes mixtes. Deux BFC ont ete choisies expressement. Les participant(e)s admissibles comprenaient des chiropraticien(ne)s inscrit(e)s aupres de Croix Bleue Medavie, des membres des FAC en service actif souffrant de douleurs a la colonne vertebrale et des membres du personnel des SSFC. Les mesures de faisabilite comprenaient les taux de participation, la participation aux reunions sur la base militaire, l'exhaustivite des rapports cliniques et des questionnaires sur les resultats des patients, le respect des recommandations de pratique clinique et l'experience des participants avec les protocoles de recherche et les soins dans ce contexte. Les donnees ont ete analysees de maniere descriptive et thematique. Resultats : Au total, 55 % (11/20) des chiropracticien(ne)s invite(e)s et 85 % (22/26) des membres des FAC et du personnel invite des SSFC ont participe a l'etude. La totalite des chiropraticien(ne)s et du personnel des SSFC a assiste aux reunions sur la base. Des seances de formation, des reunions et du materiel pedagogique ont permis de mieux comprendre la culture militaire et les attentes en matiere de traitement. Au total, 98 % des rapports cliniques et des questionnaires sur les resultats ont ete remplis, et les normes de pratique clinique ont ete respectees. Les participants considerent que la communication entre les chiropraticien(ne)s et le personnel des SSFC s'est amelioree par rapport a leurs experiences anterieures. Discussion : L'etude permet de conclure a la faisabilite d'un programme de soins ameliorant la communication avec le personnel des SSFC et offrant aux membres des FAC des soins de la colonne vertebrale fondes sur des donnees probantes. Des travaux ulterieurs seront necessaires pour determiner si ces soins ameliorent effectivement les resultats chez les membres des FAC souffrant de douleurs a la colonne vertebrale.