Beliefs of physician directors on the management of devastating brain injuries at the Canadian emergency department and intensive care unit interface: a national site-level survey

Purpose Insufficient evidence-based recommendations to guide care for patients with devastating brain injuries (DBIs) leave patients vulnerable to inconsistent practice at the emergency department (ED) and intensive care unit (ICU) interface. We sought to characterize the beliefs of Canadian emergency medicine (EM) and critical care medicine (CCM) physician site directors regarding current management practices for patients with DBI.Methods We conducted a cross-sectional survey of EM and CCM physician directors of adult EDs and ICUs across Canada (December 2022 to March 2023). Our primary outcome was the proportion of respondents who manage (or consult on) patients with DBI in the ED. We conducted subgroup analyses to compare beliefs of EM and CCM physicians.Results Of 303 eligible respondents, we received 98 (32%) completed surveys (EM physician directors, 46; CCM physician directors, 52). Most physician directors reported participating in the decision to withdraw life-sustaining measures (WLSM) for patients with DBI in the ED (80%, n = 78), but 63% of these (n = 62) said this was infrequent. Physician directors reported that existing neuroprognostication methods are rarely sufficient to support WLSM in the ED (49%, n = 48) and believed that an ICU stay is required to improve confidence (99%, n = 97). Most (96%, n = 94) felt that providing caregiver visitation time prior to WLSM was a valid reason for ICU admission.Conclusion In our survey of Canadian EM and CCM physician directors, 80% participated in WLSM in the ED for patients with DBI. Despite this, most supported ICU admission to optimize neuroprognostication and patient-centred end-of-life care, including organ donation. Objectif L'insuffisance des recommandations fondees sur des donnees probantes pour guider les soins aux individus atteints de lesions cerebrales devastatrices rend ces personnes vulnerables a des pratiques incoherentes a la jonction entre le service des urgences et de l'unite de soins intensifs (USI). Nous avons cherche a caracteriser les croyances des directeurs medicaux canadiens en medecine d'urgence et medecine de soins intensifs concernant les pratiques de prise en charge actuelles des personnes ayant subi une lesion cerebrale devastatrice.Methode Nous avons realise un sondage transversal aupres des directeurs medicaux des urgences et des unites de soins intensifs pour adultes du Canada (decembre 2022 a mars 2023). Notre critere d'evaluation principal etait la proportion de repondant center dot es qui prennent en charge (ou jouent un role de consultation aupres) des personnes atteintes de lesions cerebrales devastatrices a l'urgence. Nous avons effectue des analyses en sous-groupes pour comparer les croyances des medecins des urgences et des soins intensifs.Resultats Sur les 303 personnes repondantes admissibles, 98 (32 %) ont repondu aux sondages (directions medicales des urgences, 46; directions medicales d'USI, 52). La plupart des directeurs medicaux ont declare avoir participe a la decision de retirer des traitements de maintien des fonctions vitales (TFMV) pour des patient center dot es atteint center dot es de lesions cerebrales devastatrices a l'urgence (80 %, n = 78), mais 63 % (n = 62) ont declare que c'etait peu frequent. Les directions medicales ont indique que les methodes de neuropronostic existantes sont rarement suffisantes pour appuyer le retrait des TMFV a l'urgence (49 %, n = 48) et croyaient qu'un sejour aux soins intensifs etait necessaire pour ameliorer leur confiance en ces methodes (99 %, n = 97). La plupart (96 %, n = 94) estimaient que le fait d'offrir du temps de visite aux personnes soignantes avant le retrait des TMFV etait un motif valable d'admission aux soins intensifs.Conclusion Dans le cadre de notre sondage mene aupres des directions medicales des services d'urgence et des USI au Canada, 80 % d'entre elles ont participe au retrait de TMFV a l'urgence pour des patient center dot es souffrant de lesions cerebrales devastatrices. Malgre cela, la plupart d'entre elles etaient en faveur d'une admission aux soins intensifs afin d'optimiser le neuropronostic et les soins de fin de vie axes sur les patient center dot es, y compris le don d'organes.