Waterscapes meet socio-ecological models: A relational framework to examine water insecurity and human health and well-being

Water insecurity, the inability to benefit from affordable, adequate, reliable and safe water, is one of the greatest contemporary threats facing humans. While 'water insecurity', as a concept, is globally recognized and serves an essential function in policymaking, it does not capture the multiple, relational connections between Indigenous peoples and local communities (IPLCs) and water systems. We contend that studies of water insecurity and health among IPLCs can be improved by applying a systematic approach to the concept of waterscapes. The term waterscape describes the socio-natural relations between humans and water. To make examining waterscapes more systematic and to draw attention to the importance of health within waterscapes, we use a four-tiered socio-ecological approach to describe the multi-level interactions between IPLCs and local water systems in the Amazonian watershed. We then apply this four-tiered model to the case of the Belo Monte dam in the Brazilian Amazon to identify the specific health impacts of disrupting the Xingu River waterscape. Applying the four-tiered socio-ecological approach to the Belo Monte case study showed that this dam led to flooding and compromised water quality that local people associated with an increased risk for chronic health conditions, such as kidney and renal diseases, and vector-borne diseases, such as dengue. Displacement due to the dam threatened food security, economic security, community cohesion and the cultural survival of multiple IPLCs along the Xingu river. Our approach uncovers not only the direct consequences of the dam on water insecurity but also the broader implications for community well-being and cultural integrity, addressing the diverse challenges arising from human-water interactions. The four-tiered approach for assessing waterscapes offers a framework that enables a comprehensive examination of the intricate relations between water and humans. While there are overlaps among the levels, this framework is applicable to other situations where mining, oil extraction and the construction of hydrovias are substantially altering local waterscapes. Tools such as this one can promote more meaningful engagement between researchers, policymakers, and IPLCs in defining the range of outcomes to be considered in social and environmental impact assessments.Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog. La inseguridad hidrica, la incapacidad de beneficiarse de agua disponible, adecuada, confiable y segura, es una de las mayores amenazas contemporaneas que enfrenta la humanidad. Si bien la 'inseguridad hidrica', como concepto, es mundialmente reconocida y desempena una funcion esencial en la formulacion de politicas, no llega a integrar las multiples conexiones relacionales entre los Pueblos Indigenas y Comunidades Locales (IPLCs) y los sistemas hidricos. Sostenemos que los estudios sobre inseguridad hidrica y salud entre los IPLCs se pueden mejorar aplicando un enfoque sistemico al concepto de paisajes acuaticos. El termino paisaje acuatico describe las relaciones socionaturales entre los seres humanos y el agua. Para hacer que el analisis de los paisajes acuaticos sea mas sistemico y asi llamar la atencion sobre la importancia de la salud en los paisajes acuaticos, utilizamos un enfoque socioecologico de cuatro niveles para describir las multiples interacciones entre los IPLCs y los sistemas acuaticos locales en la cuenca del Amazonas. Luego aplicamos este modelo de cuatro niveles al caso de la represa de Belo Monte en la Amazonia brasilena para identificar los impactos especificos en la salud de la alteracion del paisaje acuatico del rio Xingu. La aplicacion del enfoque de cuatro niveles al estudio de caso de Belo Monte demostro que esta represa provoco inundaciones y comprometio la calidad del agua. La poblacion local asocio esta situacion con un mayor riesgo de enfermedades cronicas, como las enfermedades renales, y enfermedades vectoriales, como el dengue. El desplazamiento debido a la represa amenazo la seguridad alimentaria, la seguridad economica, la cohesion comunitaria y la supervivencia cultural de multiples pueblos indigenas y comunidades locales a lo largo del Xingu. Nuestro enfoque descubre no solo las consecuencias directas de la represa sobre la inseguridad hidrica, sino tambien las implicaciones mas amplias para el bienestar de la comunidad y la integridad cultural, abordando los diversos desafios que surgen de las interacciones entre los seres humanos y el agua. El enfoque de cuatro niveles para evaluar los paisajes acuaticos ofrece un marco que permite un analisis exhaustivo de las intrincadas relaciones entre el agua y los seres humanos. Si bien existen superposiciones entre los niveles, este marco es aplicable a otras situaciones en las cuales la mineria, la extraccion de petroleo y la construccion de hidrovias estan alterando sustancialmente los paisajes acuaticos locales. Herramientas como esta pueden promover una participacion mas significativa entre investigadores, formuladores de politicas y pueblos Indigenas y comunidades locales a la hora de definir la gama de resultados que se deberian considerar en las evaluaciones de impacto social y ambiental. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog.