Vers une prévention généralisée des infections par le virus respiratoire syncytial (VRS) de l’enfant et du sujet âgé

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est le principal agent de la bronchiolite du nourrisson. Depuis sa découverte dans les années 1960, de nombreuses équipes ont cherché à développer des traitements préventifs de l’infection VRS. Jusqu’à récemment, les essais de vaccination sont toutefois restés infructueux. La prévention des infections sévères reposait sur un anticorps monoclonal réservé aux nourrissons à haut risque du fait d’un ratio coût/efficacité médiocre. La majorité des vaccins ou des anticorps monoclonaux ciblent la protéine de surface F du VRS. En 2013, des chercheurs ont obtenu la structure de la F dans la conformation qu’elle adopte à la surface des virions. En ciblant cette conformation particulière de F, différentes équipes ont développé des vaccins et des anticorps monoclonaux efficaces. Ainsi en 2022, un anticorps monoclonal à longue demi-vie, le nirsevimab, a été approuvé pour la prévention des infections sévères chez le nourrisson. En 2023, 2 vaccins ont été approuvés pour la prévention des infections sévères chez le sujet âgé et chez le nouveau-né pour l’un des 2. Ainsi 2 stratégies d’immunisation passive sont désormais disponibles pour la prévention des infections sévères du nourrisson par le VRS : injection unique d’un anticorps monoclonal avant la première exposition au VRS ou vaccination maternelle en fin de grossesse permettant un transfert transplacentaire des anticorps. Des questions demeurent quant à la stratégie qui sera appliquée dans les différents pays, la place d’une prévention des infections chez l’enfant après un an ou l’évolution du VRS face à cette nouvelle pression de sélection.