A Decomposição De Matéria Vegetal Como Ferramenta Para Avaliar a Integridade Funcional De Rios E Ribeiros – Avançando Para Uma Monitorização Integrada Da Condição Ecológica Do Ecossistema

Os rios e ribeiros prestam inúmeros serviços às populações humanas e por isso a proteção e o restauro da sua integridade ecológica devem ser objetivos societais. A integridade ecológica compreende a integridade estrutural (e.g., a composição das comunidades aquáticas e a qualidade da água) e a integridade funcional (e.g., os processos ecossistémicos). No entanto, a biomonitorização oficial de rios e ribeiros, seguindo as orientações da Diretiva Quadro da Água, baseia-se apenas em indicadores estruturais. Consequentemente, tem havido múltiplos apelos para a inclusão de indicadores funcionais na biomonitorização de rios e ribeiros. A decomposição de matéria vegetal de origem terrestre é um processo essencialmente biológico, que é afetado direta e indiretamente (via efeitos nas comunidades aquáticas) pelas condições ambientais, e estas podem ser alteradas pelas atividades antropogénicas. O método para avaliar a decomposição de matéria vegetal é relativamente simples: implica colocar uma quantidade conhecida de matéria vegetal (e.g., folhas) em sacos de rede (permeáveis à entrada de água, microrganismos decompositores e, eventualmente, invertebrados detritívoros), incubar os sacos nos rios e ribeiros, recuperá-los após algum tempo e pesar a matéria vegetal remanescente. Os resultados são expressos como taxa de decomposição (uma medida da velocidade a que a matéria vegetal perde massa). Há várias abordagens no uso destes valores para avaliar a integridade funcional do ecossistema. Aqui vamos recorrer à evidência científica para apresentar o potencial da decomposição de matéria vegetal para ser usada como indicador da integridade funcional de rios e ribeiros com o objetivo de promover a incorporação de processos ecossistémicos em programas de biomonitorização. Há ainda trabalho a fazer com vista à simplificação e estandardização do protocolo para aplicação a larga escala, nomeadamente a definição de condições de referência e de classes de qualidade. No entanto, para se poder avançar no desenvolvimento e utilização de um indicador baseado na decomposição de matéria vegetal em programas de biomonitorização será necessário o envolvimento das instituições com responsabilidade na implementação destes programas. A integração de um indicador da integridade funcional de rios e ribeiros nos programas de biomonitorização permitirá uma avaliação integrada da condição ecológica de rios e ribeiros, em linha com a definição de estado ecológico proposta pela Diretiva Quadro da Água.