Threatening the Endangered: Uncovering Endangered Elasmobranchs and Factors Perpetuating the Tanzanian Shark‐fin Trade

Despite global conservation efforts, elasmobranchs still face increased fishing pressure due to high demand for their products. Although certain species have been afforded international and local protection, the high value of their products in international markets incentivises the trade of protected species covertly within marketed fish products. To address the problem, we amplified fragments of the cytochrome oxidase subunit I gene (approximately 595 base pairs) from 164 elasmobranch fins collected from fish markets in Tanzania to test whether protected species and those of conservation concern are among these specimens. Similarly, we conducted 130 in-depth key informant interviews with stakeholders involved in the elasmobranch-fin trade to gather diverse perspectives on the factors perpetuating the trade. Our findings revealed fifteen elasmobranch species, with requiem sharks (Carcharhinidae) and wedgefishes (Rhinidae) accounting for 44.1% and 33.8% of the fins, respectively. Alarmingly, over 70% of the traded fins originated from threatened elasmobranchs, with 36.8% sourced from critically endangered species. Unexpectedly, almost 9% of the traded fins were sourced from two nationally protected species, Carcharhinus longimanus and Alopias pelagicus, highlighting the existence of regulatory gaps that require immediate attention. Similarly, 91.2% of traded fins were sourced from CITES-listed species, emphasising the severity of the problem. The interviews highlighted technological challenges in tracking the trade, limited awareness of trade impacts on elasmobranch sustainability, scarce surveillance resources, inadequate training to identify routes and offenders and lack of public support as the main factors perpetuating the trade. Addressing these issues necessitates a total ban on elasmobranch-fin trade, coupled with increased funding for enforcement agencies, providing specialised training for law enforcement personnel, launching public awareness campaigns and promoting community-based monitoring and collaboration with international organisations. By doing so, Tanzania can effectively safeguard the sustainability of threatened elasmobranchs and advance global conservation efforts for these fishes. Malgré les efforts de conservation dé ployé s à l'é chelle mondiale, les é lasmobranches sont toujours soumis à une pression de pê che accrue en raison de la forte demande de leurs produits. Bien que certaines espè ces bé né ficient d'une protection internationale et locale, la valeur é levé e de leurs produits sur les marché s internationaux encourage le commerce d'espè ces proté gé es secrè tement parmi les produits de la pê che commercialisé s. Pour ré soudre ce problè me, nous avons amplifié des fragments du gè ne de la sous-unité I de la cytochrome oxydase (environ 595 paires de bases) à partir de 164 nageoires d'é lasmobranches collecté es sur des marché s aux poissons en Tanzanie, afin de vé rifier si les espè ces proté gé es et celles dont la conservation est pré occupante se trouvent parmi ces spé cimens. De mê me, nous avons mené 130 entretiens approfondis avec des intervenants impliqué s dans le commerce des nageoires d'é lasmobranches afin de recueillir divers points de vue sur les facteurs qui perpé tuent ce commerce. Nos ré sultats ont ré vé lé quinze espè ces d'é lasmobranches, les requins requiem (Carcharhinidae) et les raies wedgefish (Rhinidae) repré sentant respectivement 44.1% et 33.8% des nageoires. Fait alarmant, plus de 70% des nageoires commercialisé es provenaient d'é lasmobranches menacé s, dont 36.8% d'espè ces en danger critique d'extinction. De maniè re inattendue, prè s de 9 % des nageoires commercialisé es provenaient de deux espè ces proté gé es au niveau national, Carcharhinus longimanus et Alopias pelagicus, ce qui met en é vidence l'existence de lacunes ré glementaires né cessitant une attention immé diate. De mê me, 91.2% des nageoires commercialisé es provenaient d'espè ces inscrites à la CITES, ce qui souligne la gravité du problè me. Les entretiens ont mis en é vidence les dé fis technologiques lié s au suivi du commerce, la sensibilisation limité e sur les consé quences du commerce sur la durabilité des é lasmobranches, la rareté des ressources de surveillance, la formation inadé quate pour identifier les itiné raires et les contrevenants et le manque de soutien public comme é tant les principaux facteurs de perpé tuation du commerce. Pour ré soudre ces problè mes, il faut interdire totalement le commerce des nageoires d'é lasmobranches, tout en augmentant le financement des agences chargé es de l'application de la loi, en dispensant une formation spé cialisé e au personnel chargé de l'application de la loi, en organisant des campagnes de sensibilisation du public, en encourageant la surveillance au niveau communautaire et en collaborant avec les organisations internationales. Ce faisant, la Tanzanie peut proté ger efficacement la durabilité des é lasmobranches menacé s et faire progresser les efforts de conservation de ces poissons à l'é chelle mondiale.