Abstract:Q fever, caused by the obligate intracellular bacterium Coxiella burnetii, is a globally distributed zoonosis for which ruminants are considered to be the main reservoir. In Germany, the majority of human Q fever cases are linked to small ruminants. Epidemiological investigations show clear regional differences in herd prevalence, with higher detection rates in southern Germany, particularly associated with out-of-season lambing. Diagnosis in animals relies on both indirect (primarily ELISA) and direct pathogen detection (primarily PCR), although neither method can confirm the pathogen-free status of individual animals, emphasizing the need for standardized surveillance. Currently, no effective treatment is available for coxiellosis in ruminants. Therefore, vaccination with an inactivated phase I vaccine is the main measure used to reduce pathogen shedding and abortion rates. European animal health legislation (the Animal Health Law) places a general emphasis on the clear responsibilities of livestock keepers, veterinarians, and authorities for the reporting, prevention, and control of coxiellosis. The interdisciplinary consortium Q-GAPS has developed a practical management guideline for Q fever in small ruminants, providing recommendations for outbreak investigations and risk communication. It underscores that effective prevention and control of Q fever require a combination of vaccination, hygiene, and environmental management, as well as close cooperation between veterinary and human medicine, which aligns with the One Health approach.
Zusammenfassung Q-Fieber, verursacht durch das obligat intrazelluläre Bakterium Coxiella burnetii, ist eine weltweit verbreitete Zoonose, bei der Wiederkäuer das wichtigste Reservoir darstellen. Die Mehrzahl der humanen Q-Fieber-Fälle in Deutschland sind auf kleine Wiederkäuer zurückzuführen. Epidemiologische Untersuchungen zeigen deutliche regionale Unterschiede in der Herdenprävalenz, mit höheren Q-Fieber-Nachweisraten in Süddeutschland, die insbesondere mit der asaisonalen Lammzeit zusammenhängen. Die Diagnostik am Tier beruht sowohl auf dem indirekten (v. a. ELISA) als auch direkten Erregernachweis (v. a. PCR), wobei beide Methoden keine eindeutige Aussage über die Erregerfreiheit einzelner Tiere zulassen. Dies verdeutlicht auch die Notwendigkeit einer standardisierten Überwachung. Eine wirksame Therapie der Coxiellose bei Wiederkäuern steht derzeit nicht zur Verfügung. Die Impfung mit einem inaktivierten Phase-I-Impfstoff ist daher die zentrale Maßnahme zur Reduktion der Erregerausscheidung und Abortraten. Das europäische Tiergesundheitsrecht (Animal Health Law), betont die Verantwortung von Tierhaltenden, Tierärztinnen und Tierärzten sowie Behörden für Meldung, Prävention und Bekämpfung der Coxiellose. Das interdisziplinäre Konsortium Q-GAPS hat dazu einen praxisorientierten Leitfaden unter anderem für Ausbruchsuntersuchungen und Risikokommunikation erarbeitet und weist darauf hin, dass eine effektive Prävention und Bekämpfung des Q-Fiebers ein Zusammenspiel aus Impfung, Hygiene- und Umweltmanagement sowie einer engen Kooperation zwischen Veterinär- und Humanmedizin im Sinne des One-Health-Ansatzes erfordert.
Hintergrund: In den vergangenen Jahrzehnten hat der weltweite Personen- und Warenverkehr erheblich zugenommen, was das Risiko einer schnellen Ausbreitung von Krankheitserregern erhöht. Dies gilt auch für Infektionskrankheiten mit hohem Krankheitsrisiko ("high consequence infectious diseases", HCIDs). Da HCIDs eine besondere Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellen und unter speziellen Schutzmaßnahmen behandelt werden müssen, kann ihr Auftreten in Europa medizinische Evakuierungen (MedEvacs) zur Behandlung in Deutschland erforderlich machen.
