En 2019, à Concarneau, des cadavres de phoques sont retrouvés sans tête. Un appel à récompense, premier du genre en France, permet de retrouver les auteurs de ce qui a été qualifié de « décapitation ». Un procès singulier a alors lieu à partir d’octobre 2020 à Quimper, visant à caractériser les intentions des présumés coupables et à qualifier les délits envers ces animaux sauvages. Une dizaine d’associations se sont constituées parties civiles. Chacune s’est engagée avec des moyens variables, pour des raisons différentes – les unes pour la cause de la souffrance animale, les autres pour la protection de la biodiversité – tout en opérant un rapprochement entre ces deux causes. A partir de l’ethnographie de ce procès et d’entretiens, nous explorons les raisons et les formes de cette convergence, dans le but de contribuer aux réflexions sur le rôle des associations dans le travail judiciaire pour défendre la nature et produire des condamnations. Nous montrons que des formes de judiciarisation différentes sont à l’œuvre et défendons donc l’intérêt de conjuguer la judiciarisation des animaux au pluriel.
A recent decision in 2020 from the Colombian Supreme Court recognised Nevados National Park as a subject of rights. The ruling is a testament to the significant role of judicial decisions in building a precedent for the rights of nature in Colombia. By examining excerpts from the decision, this text takes the reader on a speculative journey and explores the possible ways to frame the place in question. In this sense, the article uncovers some of the arguments for advocating for the rights of nature and brings a graphical dimension to the question. By visualising the arguments as these are placed in the landscape, it is easier to identify pitfalls and find a path towards developing better solutions regarding the rights of nature.
This article focuses on a long-standing legal battle fought by environmentalists and lawyers in India who opposed a plan of the regional government of Uttarakhand (Himalayan India) to build a highway near a region that is home to the last ecological corridor for tigers and elephants between two major parks. This ethnographic study shows how the Indian State manages the tension between the role it has claimed since Independence in promoting the conservation of emblematic species, in particular tigers, and its political will (often related to electoral and economic interests) to develop the country’s road network. On the one hand, the scientific experts responsible for assessing these road projects are de facto under the government’s control, which often leads them to propose compromises or align themselves with what is known as the ecology of reconciliation. On the other hand, while the judicialisation of the controversy multiplies the fronts and strategies of confrontation – the creation of parallel committees of experts, procedural manoeuvres, diversification of decision-making, and media coverage – this also leaves the outcome of the case open to the vagaries of individual choices and the impact of the balance of power between the institutions involved
This paper considers the interrelationship between the conservation method of rewilding, law and policy, and social acceptance within the UK. It analyses rewilding projects where three species – bison, beavers, and large marsh grasshoppers – have been introduced in new areas within the UK. It uses these cases to help illustrate some of the difficulties that may be encountered by rewilding projects that involve animal introductions. This paper also considers the UK regulatory landscape in which these introductions have taken place and whether the law has supported or hindered these rewilding projects. Overall, it aims to assess what changes and considerations may be needed in our law and policy to enable new and novel methods of conservation to help in the biodiversity crisis.
This paper draws on ethnographic fieldwork in Sri Lanka, where I followed animal welfare advocates and legal experts involved in both formal and informal interventions concerning the treatment of captive elephants. It explores how moments of elephant resistance – such as breaking free from chains or running amok – are not only interpreted as expressions of nonhuman agency but are actively mobilised to challenge the legal and moral frameworks that normalise captivity. These disruptive acts destabilise conventional boundaries between wildness and domestication, bringing elephants’lived experiences into the public sphere. In doing so, they contribute to the emergence of a contested form of “lively legality”, in which legal norms are reshaped by the affective and political force of multispecies encounters. Rather than simply arguing for an expansion of legal personhood, advocates foreground questions of interspecies justice, complicating anthropocentric understandings of responsibility, rights, and care.
Dans les années 2010, l’Ouganda fut identifié comme une plaque tournante dans le commerce illégal des produits animaux sauvages à destination de l’Asie. Pour lutter contre ce trafic, les autorités ougandaises prirent l’initiative, entre autres mesures, de créer un tribunal spécial – la « Wildlife Court » – à Kampala. Basé sur une enquête exploratoire conduite en 2023, cet article interroge les tenants et aboutissants de cette justice d’exception. Cette analyse suggère que ce tribunal dispense une justice de classe au service de la stratégie de « croissance verte » du régime de Y. Museveni. Le discours de la juge en charge du tribunal, amène cependant à penser plus largement ses activités comme une « politique de la vie » au sens de D. Fassin. En imposant aux personnes condamnées des peines et des amendes plus élevées, elle reconnaît à la vie des animaux sauvages protégés une valeur qu’elle n’avait pas dans le passé.
Cet article s’intéresse à une forme d’institutionnalisation et de reconnaissance officielle d’une police bénévole volontaire assermentée en faveur de la protection des animaux et de l’environnement, qui constitue un précédent européen important à suivre. L’existence de ces gardes permet d’interroger le rapport étroit qui se noue en Italie entre activisme, forces de l’ordre et légalité. L’intrication entre l’activité des gardes et le droit peut être pensée dans les deux sens : d’une part l’institution des gardes nait de l’activité juridique elle-même ; d’autre part, ce type d’institution a des effets sur le rapport qui s’établit dans les territoires entre la légalité et la protection des oiseaux. Se manifeste là un rapport au droit qui ne relève pas du seul monopole des instances de pouvoir étatiques, s’agissant de citoyens qui font valoir un usage du cadre légal, en suivant une dynamique dans laquelle le droit n’est plus seulement un instrument du pouvoir mais un enjeu dans les rapports de pouvoir locaux.
In 2021, Greenland adopted a law limiting the uranium content of resources in mining, putting an end to ten years of conflict on this matter. More than a regulation, this law is applauded as a recognition of Greenlandic national identity and customary relationships with the territory. This article traces the history of the juridification of radioactive materials, exploring how this topic has concentrated issues of post-colonial emancipation followed by state construction in Greenland. It also explores the way in which national identity and customary environmental relationships are processed by the legal sphere at citizen and governmental levels. The article concludes that the law’s strength can be seen in its capacity to recognise customary rights and to articulate them with the sovereignty of the state, opening the way to an environmental legal imaginary reflecting Greenlandic autochthony. The reflection is based on ethnographic data collected in Nuuk and South Greenland between 2016 and 2022, and on parliamentary texts.
Cet article s’attache à l’étude des cornes de bélier, portées en doigtier, en tant qu’outil traditionnel de cueillette des olives, en l’analysant sous ses différents aspects, notamment l’immatérialité sous-jacente à la matérialité des cornes. Cette recherche est motivée par le peu d’intérêt témoigné aux outils traditionnels et aux dimensions qui leur sont associées, en particulier du point de vue anthropologique. Fondé sur une enquête de terrain, ce travail se veut une lecture anthropologique à partir d’indications ethnographiques et de données historiques spécifiques. La préparation des cornes ainsi que leur usage représentent un savoir-faire familial mais également artisanal saisonnier, exercé dans plusieurs régions de Tunisie. Les cornes passent par différentes étapes avant de devenir outil de récolte en harmonie avec la main, principal outil biologique, dans une intégration entre le naturel et le social, le biologique et le culturel, auxquels s’ajoute le caractère symbolique des cornes. Malheureusement le recours aux cornes pour la cueillette des olives tend à disparaître d’une région à l’autre, se limitant à quelques oliveraies. Cette étude se présente comme une manière de sauvegarder cet élément culturel menacé de disparition.
The Scottish wildcat is an ecologically and culturally significant animal. Though a protected species it is under severe threat, not least from hybridisation with domestic cats, and many experts believe it to be ‘functionally extinct’. This article1 explores the disagreements between those advocating in situ conservation by creating protected natural habitats, and those who favour ex situ conservation through the government-supported breeding-and-release programme. It also focuses on a planning inquiry into a proposed windfarm in Clashindarroch, a commercial forest in Aberdeenshire, said by some to be the last wildcat stronghold. The text highlights the complexities of such planning processes and shows how the relative weights and priorities given to the ‘nature crisis’ and ‘climate crisis’ have changed as a result of Scottish Government policies that increasingly favour renewable sources of energy and the achievement of net-zero targets.
Situated in the Balkan Mountains of Northern Bulgaria, the town of Elena and its surrounding villages form a multiethnic and still rural municipality of around 10,000 people. This microregion provides a valuable case for the analysis of identity politics. Observing the local “cultural intimacy” and inherent sociality in the sense of Michael Herzfeld allowed me to understand the dialectical relationship according to which the identities of Balkandzhiya (the highlander) and Balkanets (the “Balkanite” associated with the lowlands) operate. By integrating Herzfeld’s framework with Fredrik Barth’s transactional approach and James C. Scott’s theory of everyday resistance, I was able to explain how local people strategically use some traditionally negative aspects of their culture associated with “balkanism”, as theorised by Maria Todorova, to resist state domination. This has also allowed me to understand and explain how people in the region sometimes turn these seemingly shameful aspects into virtues to resist the imaginary connected to “balkanism”. In this article, I demonstrate the interconnected yet divergent modes of implicit or explicit identity construction and resistance that the categories of Balkanets and Balkandzhiya represent and highlight the nuanced and often contradictory processes through which local identities are negotiated and performed.
This article draws on the ethnography of a Colombian court case that led to the recognition of the rights of the Atrato River. Beyond the shift in the legal framework within which rights of nature claim to operate – from an anthropocentric to an ecocentric one – the article asks whether rights of nature also imply a shift in the expertise that the decisions mobilise. I first examine the ways in which claimants and their lawyers constructed evidence and used expertise to build this case. In a second section, I analyse the way in which the judges of the Constitutional Court contributed to this probative work by assembling expertise. Finally, I analyse the process of implementing the decision. At this stage, a double movement appears: we see the centrality of expertise in the monitoring of the judgment alongside the interweaving of heterogeneous knowledge in the implementation projects. Throughout the three stages of my analysis, I examine how different types of knowledge are mobilised, and I ask whether this process really allows us to think beyond the nature/culture dichotomy.
Cet article rend compte de mon immersion ethnographique dans une administration camerounaise en charge du recouvrement de la taxe minière et de l’usage clandestin de la photographie pour documenter le travail de ses agents. Il explicite les conditions de production des images, de leur usage comme support d’entretien et les enjeux éthiques qui ont émergé dans les relations d’enquête sur le terrain. Dans ce contexte de recherche sous pression, la prise de vue de façon clandestine est une tactique qui permet à l’enquêteur de gérer le risque latent de fermeture du terrain, de maintenir des relations peu suspicieuses avec les agents publics et d’enregistrer rapidement certains aspects des réalités observées. L’exploitation des images dans les situations d’entretien a également permis de générer des situations de paroles sur les tensions et les pratiques informelles sous-jacentes aux rapports des agents publics et des exploitants miniers. Mais quelle que soit sa portée heuristique, cette pratique photographique clandestine pose un problème déontologique dans les relations d’enquête de l’ethnographe. L’analyse réflexive que le chercheur se doit alors d’opérer contribue au processus de construction éthique vis-à-vis des enquêtés.
In this article I explore some of the choices and practices of portrait placement at work in the lodges of an affluent Sufi movement in Europe, focusing in particular on the widely disseminated pictures of the movement’s founder and late figurehead, Sheikh Nazim El-Haqqani El-Qubrusi († 2014). I suggest that noticeable differences in the number, size, format, and style of the portraits (or what I am calling the ‘performances’ of the portrait) can be understood as statements regarding the sorts of spaces where they are found. Accordingly, I pay attention to several different strategic, symbolic, spatial, and decorative investments, as well as to measures taken in the presentation of the portraits of the Sheikh, which I understand to begin as ways of counteracting the potential risk of accusations of heresy or idolatry by mainstream Sunni standards. I show how such measures can also translate into forms of decorative enactment of ideals of Sufi discipleship –not least of which, the invitation to maintain a connection ‘in spirit’ with the Sheikh, as well as cultivate the intimacy of feeling ‘at home’ in his presence.
In the last 50 years, the circumpolar world has moved from the periphery to the centre of international policy and public culture. This paper explores how art and anthropology can work in parallel to create visual and textual representations that ‘picture the north’ as heterogeneous, complex, and unfolding rather than reproducing polarising views of the arctic as a place of extreme fragility or boundless opportunity. It describes a multimodal installation, Mackenzie Place, that is the outcome of a decade-long engagement between an anthropologist and photographer. Mackenzie Place is a series of still and moving images that provide an in-depth study of a lone high-rise residential tower in Hay River, Northwest Territories –a multi-ethnic town north of the 60th parallel in Canada. We use the term “parallel play” to describe our method of working alongside each other in generative, but not necessarily collaborative, ways. Rather than attempting to have our disciplinary, personal, and aesthetic commitments converge into a coherent singular effort, we maintained proximity around a shared visual/ethnographic anchor to explore what new media may ‘say’, or make say-able, about northern life worlds.
Je reviendrai dans cet article sur mes vingt années de travail de terrain dans le Nord-Ouest argentin en tant qu’ethnographe-photographe. Je décrirai comment la pratique photographique a facilité mon intégration dans différents milieux d’enquête. Elle a permis de m’y inscrire sur le long terme par le don de ces images qui sont devenues, au fil du temps et des retours, les témoins de différentes époques. Je montrerai comment elles ont pu me servir dans leur fonction illustrative pour compléter mes écrits, mais aussi la façon dont elles ont été des outils d’investigation en soi. Ces photographies sont également révélatrices du regard de l’ethnographe-photographe sur le terrain. Je reviendrai ainsi sur mon itinéraire et mon immersion au sein des réalités explorées. Cependant le fil rouge de cet article sera surtout de décrire les relations que ces images ont permises, entretenues et développées avec mes hôtes au fur et à mesure de mes retours dans ces villages au long de mes vingt années de travail de terrain.
Cet article se fonde sur des terrains ethnographiques menés dans des laboratoires de robotique et dans des espaces de socialisation des robots en France. Il s’intéresse au problème des conditions de la prise de photographies, du cadrage et des modalités de la prise de vue qui dépendent à la fois des technologies et des formes que prennent les interactions entre machines et humains. En s’intéressant aux acteurs et motifs des clichés réalisés par les différents acteurs qui fréquentent les laboratoires de robotique, il s’agira de souligner la place qu’occupent les environnements techniques et humains dans le dispositif visuel : selon qu’ils sont exclus ou au premier rang de la photo, ils dévoilent un message sur la place des robots en société (comme machines autonomes ou comme produits de l’œuvre humaine). Ces lignes de développement nourriront ainsi une réflexion sur la portée et les limites de la technique de la photographie ethnographique et sur les adaptations particulières qu’elle doit consentir, dans un contexte de high-tech comme celui de la robotique, pour demeurer un outil à finalité heuristique.
