Par l’analyse sérielle de testaments majoritairement inédits, la présente contribution vise à étudier la place des cadettes et cadets au sein des familles nobles savoyardes. Dans l’économie générale du dossier, selon une double démarche, il s’agit de voir la part de visibilité des puînés dans ce type de sources particulières que constituent les testaments (en insistant sur les enjeux méthodologiques) puis de voir quels sont les rôles et fonctions qui leur sont assignés par les nobles testateurs. Les paradoxes sont grands car les cadets ne sont pas présentés comme tels (aucun ordre de naissance n’est mentionné), mais ils sont cités avec les autres membres de la fratrie, partageant selon diverses modalités les dispositions successorales. En cela, bien loin d’être oubliés, ils sont au cœur des enjeux de transmission et de perpétuation des lignages.
Au xvii e siècle, la population de la Suède et de la Finlande fut décimée par des conditions climatiques défavorables et un contexte de guerres répétées. L’effet sur les ménages fut tel qu’il devint difficile d’avoir pour héritier celui souhaité par les parents. À l’inverse, le xviii e siècle se révéla un siècle de paix relative marqué par de meilleures conditions climatiques. Tandis que les familles comptaient plus d’enfants atteignant l’âge adulte, le destin des non-héritiers devint un enjeu. Là où la terre cultivée pouvait être agrandie et donc les fermes divisées, ce fut fait, et diverses activités s’ajoutèrent à l’économie domestique. Le xviii e siècle vit aussi la mise en œuvre d’une nouvelle législation autorisant les fermiers à découper de nouvelles exploitations sur leur terre au bénéfice de leurs fils cadets et de leurs filles. Alors que tous les enfants disposaient d’un droit à une part de la propriété mobilière de leurs parents, le transfert de la terre aux aînés créait une situation d’inégalité. Le but de cette étude est d’analyser les statuts sociaux et le destin des enfants cadets des fermiers dans deux villages de la Finlande préindustrielle du xix e siècle. Les deux zones présentaient des profils géographique et économiques distincts et ont dès lors répondu différemment à ces défis tout en présentant des écarts entre les opportunités offertes à ces non-héritiers. En étudiant les familles et les parcours individuels, nous explorerons la situation des enfants cadets en rapport avec le mariage, leur devenir socio-économique et leur mobilité géographique.
Entre son ouverture en 1811 et sa fermeture le 1 er avril 1858, plus de 7 000 enfants ont été exposés dans le tour de l’hospice de Nîmes dont l’ouverture a fait doubler le nombre des abandons. La majorité des enfants exposés dans le tour sont porteurs d’une marque qui prend fréquemment la forme d’un billet, indiquant le prénom de l’enfant ou les circonstances qui ont poussé à son abandon; ou, moins souvent, d’un ou plusieurs objets. Si ces marques – billets comme objets – semblent souvent destinées à identifier l’enfant pour pouvoir le reprendre, les objets religieux servent également à mettre sous protection divine les enfants. Les recherches sur les marques des enfants trouvés ont souvent porté sur la description des billets et objets conservées. La conservation de l’ensemble des registres tenus pendant la période de fonctionnement du tour de l’hospice de Nîmes permet de mener une analyse plus quantitative pour étudier l’évolution de la proportion d’enfants déposés avec ou sans marque ainsi que le type de marques sur près d’un demi-siècle. Cette approche quantitative est associée à une analyse qualitative des marques conservées et de leur description dans les registres.
Jusqu’à la mi- xix e siècle, le comportement démographique de la population de Trizac présente les traits usuels des populations de type ancien (fortes natalité et mortalité, isostasie, etc.) et un fort taux d’émigration masculin, typique des zones de montagne. Les familles trizacoises sont reconstituées en complétant la méthode Henry usuelle en recourant aux informations issues des bases de données généalogiques. Le corpus des familles est élargi et enrichi, avec un taux de fermeture des fiches de famille de l’ordre de 95 % et une fiabilisation des résultats. Les pratiques de transmission intergénérationnelle conduisent à distinguer familles d’aînés et de cadets, avec un mariage retardé de 4 ans en moyenne et une moindre descendance chez les cadets (3,9 vs 5,9 enfants). Cette différenciation familiale est donc une clé de lecture imposée pour comprendre les comportements démographiques et analyser la population trizacoise. Les pratiques familiales imposent la cohabitation de l’héritier avec ses parents et l’exclusion des cadets. Les taux des diverses formes de familles saisies lors du premier recensement (1836) distinguent ménages complexes des aînés et ménages conjugaux des cadets. Les taux observés, sensibles au cycle de vie des familles, sont corrigés grâce à la reconstitution élargie des familles et l’on confirme la permanence de la norme sociale des ménages complexes dans les couples formés par les aînés. L’effet de cette différenciation socio-familiale sur la transition démographique à venir ou les migrations lointaines donnera lieu à une autre étude.
