在西方国家,前列腺癌(prostate cancer,PCa)是影响男性健康最常见的恶性肿瘤之一。最新的统计资料显示,预计在2014年,PCa 将占到男性新发病例的首位(27％,233000例)及死亡率的第二位(10％,29480例)[1]。目前,PCa 发生、发展的病因学以及其向雄激素非依赖阶段进展的分子机制尚不完全清楚。许多实体肿瘤研究系统显示出的证据表明恶性肿瘤中存在一类特殊的亚群,即类干细胞样癌细胞,被称为肿瘤干细胞(cancer stem cells,CSCs)。CSCs 假说认为一个单一的类干细胞样癌细胞能够产生出肿瘤中所有表型的癌细胞,因此它可能是肿瘤发生、进展、远处转移和治疗抵抗的根源并导致了肿瘤细胞的异质性。肿瘤细胞的异质性可以用两种模型来解释,即克隆演变(随机)模型和 CSCs (分层)模型,这两种模型可能并不是相互独立的。克隆演变随机模型假说认为,在一些癌细胞中遗传学和表观遗传学的改变赋予占主导地位的克隆以生存优势,并且所有肿瘤细胞中的克隆具有相似的肿瘤起始能力[2-4]。与克隆演变随机模型不同,CSCs 理论提出许多人类肿瘤的癌细胞在组织学上是分层的,只有极少数的细胞处于“干性层次树”的顶部并启动肿瘤的发生、驱动肿瘤的发展,为肿瘤起始细胞。这些肿瘤起始细胞拥有与正常干细胞相同的细胞表型和相关的功能特性,故被称为 CSCs。尽管 PCa 的诊断及治疗取得了明显的进步,但目前仍有几个主要的临床疑问困惑着我们,如无法精准地从活跃的 PCa 细胞中分离出惰性细胞；对于激素难治性 PCa 尚缺乏有效的治疗手段；PCa 定向骨转移的机制尚不完全清楚。因此,更好地研究 PCa 进展过程中潜在的分子机制将带来新的诊断工具和新的治疗策略。近年来,越来越多的证据显示 PCa 干细胞在 PCa 的发生、发展及转移中扮演着重要的角色。因此,靶向 PCa 干细胞的治疗将成为PCa 治疗的一个新策略,这将使 PCa 患者获得更好的生存。
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