L’objectif de cet article est de revenir sur la construction du secteur de l’assurance maladie complementaire en France au debut des annees 1980, et notamment sur le debat qui a oppose, au sein du ministere des Affaires sociales, les partisans d’un monopole mutualiste a ceux favorables au respect des regles de la concurrence dans ce domaine. La reflexion qui se developpe a l’epoque est tres importante dans la mesure ou elle s’inscrit plus generalement dans les termes des debats qui opposent a l’epoque les partisans d’une intervention publique a ceux qui militent pour la generalisation de la concurrence dans l’ensemble des secteurs de la societe.