小腸は内胚葉,中胚葉,外胚葉由来の細胞が時空間的に複雑に制御された発生過程を経てさまざまな機能を獲得する.これまでヒト多能性幹細胞を用いて腸管上皮細胞の作製に成功した例はあるが,三胚葉由来の複数種の細胞が機能的に連携した小腸は再現できていなかった.そこで著者らは,異種由来成分不含の培養条件下でヒト多能性幹細胞(hPSC)から,成熟した機能的な小腸オルガノイド“ミニ腸”を作製する方法を開発した.このミニ腸は吸収上皮細胞,杯細胞,Paneth 細胞,腸管内分泌細胞などを含み,ペプチドの吸収や薬剤刺激による腸管蠕動様運動を示すなど機能性をもつ.さらに,長期間にわたり安定でin vivo での移植にも成功した.著者らが作製した小腸オルガノイドは,ヒトの難治性腸疾患の研究やそれらの腸疾患に対する新薬創出のプラットホームとなることが期待される.