がん(悪性腫瘍と同義語)の治療を開始するためには，対象病変が確実にがんであるという診断(証拠)を得ることが不可欠である．実際の医療現場におけるがんの診断は，臨床症状，生化学的データ，画像検査などからがんの存在を疑い，病理学的検査により最終的な診断(ˆnal diagnosis)を行うという診断過程をとることが多い．また臨床的にはがんを疑う病変であっても，病理検査の結果，がんではない病変(病理組織学的に良性の腫瘍あるいは非腫瘍性の病変)であることもしばしば経験される．このように，われわれ診断病理医はがんの病理学的特徴の多様性について熟知していること，がんと鑑別を要する(換言すると，がんと診断してはいけない)病変についても十分に理解していることが，必然的に要求されている．さらに近年は，免疫組織化学染色法など腫瘍の形質(phenotype)を知るための補助的診断方法が飛躍的に進歩し，がんの病理診断にきわめて有用な情報を提供している．今日のがんの病理診断は，ヘマトキシリン・エオジン(H.E.)染色標本での形態診断を主軸として，免疫組織化学染色法を用いた形質解析，電子顕微鏡による超微形態解析，遺伝子解析など複数の診断方法を駆使することで，より正確なものとなっている．これら診断技術の向上が腫瘍の再分類あるいは腫瘍の病理学的概念の変化をもたらしてきたことはいうまでもない．正確な病理診断は，検査対象(これを検体という)に確実に病変が含まれていること，採取した検体量が十分であること，検体の組織挫滅が少ないという前提条件が満たされてはじめてなされるものである．つまり，質の高い病理診断を行うためには質の高い標本採取が絶対不可欠である．以上の観点をふまえて，本稿ではまず病理診断部門の業務内容を紹介し，がんの病理診断に求められていること，そして腫瘍の病理学総論的事項を概説し，がんの病理診断の実際を供覧，解説するとともに病理検体の取扱い上の注意点についても付言したい．なお，がんの発生機序や最新の分子病理学的知見などに関しては，本シリーズですでに掲載されている他稿を参照されたい．