La pair-aidance en santé mentale désigne l'ensemble des pratiques par lesquelles une personne ayant traversé des troubles psychiques met son expérience au service d'une autre personne confrontée à des difficultés similaires. Loin d'être une innovation récente, elle s'enracine dans une longue histoire : de Jean-Baptiste Pussin, précurseur de l'esprit de la pair-aidance à la fin du XVIIIe siècle, aux mouvements des survivors américains des années 1960-70, en passant par les associations d'entraide dans le champ des addictions et les avancées de la réhabilitation psychosociale dans les années 1990. En France, sa professionnalisation s'est engagée en 2012 avec la création du programme Médiateur de santé pair (MSP) par le Centre collaborateur de l'OMS (CCOMS – EPSM Lille métropole), conduisant à plus de trois cents médiateurs formés en onze promotions.Au plan épistémologique, la pair-aidance cristallise la tension entre savoir académique et savoir expérientiel. Le savoir académique en psychiatrie, dont le DSM-III représente une expression emblématique, aspire à l'universalité et à la validation externe. La psychiatrie phénoménologique, de Jaspers à Berrios, rappelle que ni la biologie seule ni le sens seul ne suffisent à rendre compte de l'expérience de la maladie. Le savoir expérientiel, tel que l'a défini Gardien, n'est pas le vécu brut mais une expertise construite à partir de ce vécu, irréductible aux savoirs communs et difficilement validable par les critères habituels de la science. La dialectique ricœurienne : « expliquer plus pour comprendre mieux, comprendre plus pour expliquer mieux » offre un cadre pour penser leur complémentarité sans les hiérarchiser.Les formes actuelles de la pair-aidance sont multiples : pair-aidance informelle et bénévole dans les associations et groupes d'entraide, pair-aidance professionnelle et salariée incarnée par le programme MSP, interventions standardisées dont l'efficacité est testable dans des essais contrôlés, pair-aidance famille, et pair-aidance dans la recherche participative. Les données probantes disponibles, dont la revue parapluie de Cooper et collaborateurs (2024), confirment l'efficacité de la pair-aidance sur le rétablissement personnel, la réduction de l'auto-stigmatisation et la diminution du risque d'hospitalisation sans consentement, avec des effets stables dans le temps.Les transformations induites par la pair-aidance touchent à la conception même du soin psychiatrique. Sur le plan épistémologique, elle impose progressivement la reconnaissance du savoir expérientiel comme forme de connaissance légitime. Sur le plan clinique, elle a contribué à faire entrer le concept de rétablissement personnel au cœur des pratiques, redistribuant radicalement les rôles dans la relation de soin. Sur le plan institutionnel, elle remaniera les identités professionnelles et les cultures d'équipe de façon profonde, avec une efficacité qui dépend étroitement du contexte d'accueil. Sur le plan politique, son déploiement résulte d'une stratégie volontariste dont témoignent la feuille de route nationale Santé mentale, les recommandations de la HAS et la proposition de loi de janvier 2026, sans que la participation réelle des personnes concernées aux processus décisionnaires soit encore pleinement garantie.
