Il existait en Polynésie une littérature orale avant que ne s’ajoute la littérature océanienne écrite, apparue dès l’arrivée des premiers navigateurs européens au cours du xvie siècle et qui s’est considérablement développée à partir de leur venue à Tahiti (1767). De l’écriture du voyage à la production autochtone, l’auteur propose de classer les littératures produites sur et en Polynésie en cinq segments différents avec leurs problématiques propres, puis il rend compte des bibliographies publiées depuis les années 1930, avant d’évoquer la vitalité de la critique littéraire actuelle, à partir de quelques thèses et ouvrages récents.
