Das Restless-legs-Syndrom (RLS) gehört nach heutigem Wissen zu den häufigsten neurologischen Erkrankungen. Es ist durch einen Bewegungsdrang in den Beinen gekennzeichnet, der meistens mit Missempfindungen oder Schmerzen assoziiert ist. Typisch dabei ist, dass die Beschwerden abends und in der Nacht bzw. in Ruhesituationen auftreten und sich durch Bewegung oder Aktivität lindern lassen. Die Indikation zur Therapie stellt sich aufgrund des Leidensdrucks, meistens infolge der Schlafstörungen und der damit verbundenen Beeinträchtigung. Der Verlauf der Erkrankung ist meistens chronisch, komorbide psychische Erkrankungen wie Depression und Angststörungen sind bei RLS häufig. Die Behandlung des RLS ist symptomatisch, Therapie der ersten Wahl sind L-Dopa oder Dopaminagonisten. Patienten mit Teilremission sind vielfach mit den psychosozialen Folgeproblemen der Erkrankung konfrontiert. Bei diesen Patienten kann eine Verbesserung des Umgangs mit der Erkrankung zur Verbesserung der Lebensqualität beitragen. Erste Erfahrungen mit einer achtsamkeitsbasierten kognitiven Verhaltenstherapie als Add-on-Verfahren zur medikamentösen Behandlung sind vielversprechend.

Background: Restless legs syndrome (RLS) is a usually chronic disorder accompanied by clinically relevant psychosocial impairment. To date, no psychologically based approach is available to improve the coping strategies and quality of life of RLS sufferers. Objective: To develop cognitive behavioural therapy tailored to this disorder (the RELEGS coping therapy programme) and present the results of this proof-of-concept study. Methods: Twenty-five patients (five men, 20 women; 15 medicated, 10 unmedicated; mean (SD) age 56.1 (12.3) years) with subjective psychosocial impairment due to RLS participated in one of three consecutive therapy groups. The severity scales (IRLS and RLS-6) indicated moderate to severe RLS symptoms at baseline. Exclusion criteria were secondary RLS, foreseeable change of RLS medication during the study period, serious physical or psychiatric comorbidity, and severe cognitive deficits. Each group took part in eight group sessions (90 min each with a break). Results: At the end of the treatment, both the RLS-related quality of life and the mental health status of the subjects had improved significantly (QoL-RLS scale: from 28.6 (12.8) to 23.4 (13.1); SCL-90-R: from 51.3 (37.0) to 45.9 (32.9)). The improvement remained at follow-up 3 months later. Subjective ratings of RLS severity had improved at the end of therapy and at follow-up. Psychometric scales not specific for RLS-related impairment remained unaffected by the treatment. Conclusions: The study establishes the feasibility and high acceptance of the newly devised therapy programme. The application of RLS-oriented specific psychological strategies is a step toward an integrated treatment approach in RLS.