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Le 11 avril 1512, la victoire francaise sur les Espagnols a Ravenne est cherement payee par la mort, a 22 ans, du commandant de l’armee, Gaston de Foix, duc de Nemours alors qu’il poursuivait les ennemis en fuite. La decimation de l’elite de la cavalerie fran- caise, lors de cette bataille abominablement meurtriere, marque un tournant dans les guerres d’Italie par l’utilisation massive de l’artillerie, exemplaire de la « revolution mili- taire » alors en cours. L’armee espagnole, moins gravement touchee, saura faire de cette defaite une victoire sur le long terme. Si l’on meurt comme on a vecu, alors la bataille de Ravenne, victoire a la Pyrrhus, symbolise bien l’ambiguite inherente a la personne de Gaston de Foix.Si l’iconographie de la bataille de Ravenne est riche, celle de Gaston de Foix ne l’est pas moins – ce qui est pour le moins paradoxal puisque nous n’avons aucun portrait atteste du heros. Cet ouvrage trace les grandes lignes de la construction et de la recep- tion de ce mythe politique en litterature et en histoire ainsi que dans les nombreuses images gravees, peintes ou sculptees. A la fois chef des vainqueurs, en tant que neveu de Louis XII, et proche des vaincus, car frere de Germaine de Foix, reine d’Espagne, Gaston de Foix occupait une position frontaliere propice a la malleabilite memorielle. Le corps et la vie de Gaston de Foix apparaissent entierement dedies a la vie publique. Aucun detail biographique ne permet une individualisation quelconque.Gaston de Foix occupe ainsi une place nodale dans l’imaginaire national jusqu’au xxe siecle. L’ouvrage retrace les rares sources connues (dont deux inedites) mentionnant Gaston de Foix, aussi bien francaises qu’italiennes ou suisses avant de s’interroger sur les interpretations historiques successives et contradictoires d’un heros dont on ne sait plus trop s’il etait valeureux ou temeraire, chevaleresque ou stratege, soldat ou galant homme. Jules Michelet en fera l’ancetre du sans-culotte revolutionnaire, annoncant meme Napoleon Bonaparte. Mais la memoire de Gaston de Foix n’est pas seulement francaise. En s’adaptant a des contextes nationaux et a des discours historiques divers (la France de Francois Ier et celle de Louis XIV, la Hollande de Rembrandt, l’Angleterre vic- torienne), c’est bien la plasticite d’une memoire europeenne que ce livre tente de cerner.