Entre crise écologique, crises sanitaires et crise structurelle et financière de l’hôpital, cet article propose d’adopter une approche métabolique pour saisir les activités de soins à travers leurs impacts environnementaux, en explorant la régulation et la gestion des déchets à risques infectieux (DASRI). Il retrace depuis les années 1980 la création puis les transformations d’une nouvelle filière de gestion de déchets dangereux. Cet objet permet de saisir comment des acteurs variés, publics et privés (administration, responsables déchets, hygiénistes, soignants, opérateurs économiques), participent à l’élaboration du cadre de cette filière et tentent d’articuler enjeux sanitaires, environnementaux et économiques. Ils luttent pour imposer leur propre définition du risque infectieux, opposant une définition élargie (risque « psycho-émotionnel ») à une définition restreinte (risque « réel »). Ces définitions ont des conséquences fortes sur les règles et pratiques de tri, sur le fonctionnement logistique de cette filière et sur ses coûts pour les établissements.
L’article analyse le rôle des ingénieurs dans la lutte contre la pollution dans un pays industrialisé de l’autre côté du rideau de fer : la République démocratique allemande (RDA). Au lendemain de la chute du mur, ce pays est apparu comme noyé sous les problèmes environnementaux. Pourtant les forces de l’intelligence (scientifiques et ingénieurs) ont tenté, de l’intérieur, de résoudre ces nuisances, ont proposé des solutions et mis au point des procédés de désulfurisation, mais elles se sont heurtées à la rigidité de l’appareil productif est-allemand. Toutefois cette histoire n’est pas monolithique. Dans un premier temps, les ingénieurs ont continué d’être des artisans du doute, comme dans le monde capitaliste. Cette posture a évolué au début des années 1970 avec l’instauration dans les entreprises de chargés des questions environnementales, postes souvent occupés par des ingénieurs. Leur position était particulièrement inconfortable, lorsqu’ils appartenaient à des entreprises polluantes. Ils devaient alors les défendre auprès des acteurs extérieurs, tout en connaissant les données réelles en matière de pollution qu’il n’était pas question de dévoiler. La recherche a également été mobilisée afin de mettre au point des installations de désulfurisation, mais les ingénieurs se sont heurtés aux rigidités de l’appareil productif est-allemand caractérisé par de nombreuses pénuries.
