Noise is a health risk. Recent findings suggest that leisure noise is a substantial danger especially to children, teenagers and young adults. Epidemiological studies of teenagers with no occupational noise exposure show an increasing number with a substantial and measurable irreversible inner ear damage. This is basically due to the wide spread exposition to very loud toys (pistols and squibs), crackers and exposure to electronically amplified music, e.g. from personal cassette players (PCP), at discos or concerts etc. Protection against irreversible ear damage by leisure noise has an important impact in preventive medical care. Therefore the general public must be informed that loud leisure activities may cause damage to the ear. In order to protect children, young people and adults, the legislature ought to set limits for sound levels in discos, concert halls and for music equipment and toys by establishing the necessary standards and regulations.

Although noise in general can induce hearing loss, environmental noise represents an important risk for children, teenagers and young adults. Epidemiological investigations now support the occurrence of an increasing number of irreversible hearing losses in these groups. Major causes of hearing loss are toys (guns), explosives and electroacoustically amplified music delivered by head sets or heard in discotheques and open air concerts. Clinical indications are discussed.

Zusammenfassung Lärm gefährdet die Gesundheit. Heute muß festgestellt werden, daß eine erhebliche Gefährdung durch Freizeitlärm, insbesondere bei Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen, besteht. Epidemiologische Untersuchungen an Jugendlichen, die noch keiner beruflichen Lärmbelastung ausgesetzt waren, lassen steigende Zahlen mit nachweisbaren, irreversiblen Innenohrschäden erkennen. Als wesentliche Ursachen werden die weite Verbreitung sehr lauter Kinderspielzeuge (Pistolen, Knackfrosch), Feuerwerkskörper sowie die heute ubiquitäre Verfügbarkeit elektroakustischer Verstärkung für Musik, z.B. mittels tragbarer Abspielgeräte, in Diskotheken oder in Musik-Großveranstaltungen angesehen. Der Schutz vor einer medizinisch unheilbaren Gehörschädigung durch Freizeitlärm ist daher eine wichtige Aufgabe der Präventivmedizin. Durch Aufklärungsmaßnahmen sollte auf die Gefahren der Gehörgefährdung durch laute Freizeitbeschäftigungen aufmerksam gemacht werden. Zum Schutz von Kindern und Jugendlichen, aber auch von Erwachsenen ist der Gesetzgeber gefordert, Möglichkeiten von Schallpegelbegrenzungen für Diskotheken, Konzerte und Musikabspielgeräte zu prüfen und entsprechende Richtwerte in Normen oder Richtlinien zu verankern.